雍州。
征西将军、雍州刺史、假车骑大将军、西讨大都督萧宝夤最近非常烦恼。正元五年，羌人莫折大提聚众叛乱，称秦王；三月后，莫折大提死去，其子莫折念生率众称帝，建元天建。大魏皇帝令萧宝夤去讨平莫折念生，但萧宝夤连年出军，耗费甚大，屡战屡败，心中甚是不安，生怕朝廷降罪于他。
前些日子，朝廷将他削职为民的情景还历历在目。若非忌惮他滞留雍州，麾下有兵，朝廷断然不会重新启用他。这位西讨大都督本想厉兵秣马一鼓作气击溃叛军，奈何军士疲惫，物资短缺，屡战屡败。今日，从京师传来的消息更是让萧宝夤心惊肉跳，朝廷居然派来了御史中尉郦道元！郦道元此人素来严酷，想必此行绝非善意。而且此人胆大包天，连汝南王的宠臣丘念都敢斩首。
昨夜，一名来自京师的秘使拜访了他，给他带来一条消息，郦道元此行名为宣抚，实乃降罪于他，且有先斩后奏之权。
“本都督为平叛之事殚精竭虑，可是朝廷要粮无粮，要兵无兵，空封一堆名号，又有个鸟用！”萧宝夤狠狠地一拳砸在桌子上，他狐疑地看向来使，“汝南王为何帮我？”
“汝南王实不忍看大都督如此忠臣良将遭宵小奸贼所害，”使者压低声音道，“那郦道元行事乖张，早已惹得天怒人怨，朝堂之上，谁人不想除之而后快？”
萧宝夤冷冷一笑，“非也，吾听闻那汝南王之宠臣丘念为郦道元所杀，故出借刀杀人之计！妄图借本都督之手，除去郦道元尔。”
使者面色不变，“汝南王若想诛杀郦道元，何须假手他人？若汝南王想保丘念，谁人能伤他一根寒毛？汝南王此举实属无奈，若郦道元治关中，大魏危矣！”
“使者何出此言？那郦道元绝非等闲之辈，他领军克彭城，诛伪帝元法僧，官拜御史中尉，谁人不知？”