所谓的电梯，指的是人类建造的六架巨型的太空电梯。自从三十年前，新一代的高强度碳合金以及更高效的物理-化学组合推进器问世以来，一度停滞不前的航天技术又一次迎来了大规模的发展，宇航技术开始了全面民用化。人类社会中再一次出现了冷战时期那样的乐观精神，越来越多的人相信在自己的有生之年可以登上其他行星的表面。尽管完全采用核动力进行推进暂时仍然无法做到，但一切的确在朝好的方向发展。经过了近百年的对太空技术的怀疑之后，人们终于看到了曙光，一切迹象都表明，最困难的时候已经过去了。
仅仅二十年时间，人们便建设了庞大的近地轨道运输系统。并在月球、火星和木卫三上建设了颇具规模的基地群。其中，位于月球和火星的基地群已经具备了大规模承载人口的能力，可以作为旅游景点向地球居民们开放。
月球基地群虽然受制于月球的环境，规模远没有火星基地群大，但作为最早建设的基地群，凭借着其靠近地球的优势，成了常住人口最多的外星居住区。从地球表面出发，最快两天时间即可到达。这里汇集了大量的科学研究机构，例如欧洲月基天文台（ELO），东亚行星科学与天体物理中心（EPAC），以及各国自己独立的月基实验室。最后，这里还有人类建设的最大口径的射电望远镜—直接依托月球环形山建设的口径达一千一百米的央斯基望远镜（JRT）。
在接到好友电话后，伦道夫立刻乘坐飞机前往位于西非佛得角的三号太空电梯，并在第二天乘坐电梯进入了近地轨道的换乘中心。在这里，挤满了打算前往火星和木卫三看热闹的人们。显然，人们都想更快、更近地看到那些太阳系外的来客。伦道夫成功买到了一张前往月球的票—幸好大多数人想前往的是火星和木星，他才不至于被困在这个狭窄又拥挤的是非之地。他马不停蹄，立刻乘坐时间最近的一艘飞船，前往位于雨海边缘的央斯基望远镜。