孙裳几天没有见到孙佳了，再见时她正坐在石桥上，衣服与身体都泛出牙白色，薄布料下的背部浮现若隐若现的凸起。孙裳在她身后，听她吃力又微弱地呼吸声，想要拥抱她或者带她去山下的医院，但身体接触对自闭的孩子来说过于困难。
孙裳想要上前去帮她时，多日未见的细瞳男孩突然跳出来挡在她面前，对她摇头，然后又兀自走到孙佳身边。本以为妹妹会受到惊吓，没想到孙佳只是把尚未完成上色的纸递给男孩，两个孩子一人牵着纸的一角，色彩继续在纸上滚动变化。
他们在用一张画交流吗？孙裳浑身颤栗，这是自己几年都没有做到的事情。
她蹲在地上，悲喜交加，在她生命的最后一程，孙佳正在打开自己。
平复心情以后，孙裳再去寻游师傅。
“桌上的书你读了。”
“那书残缺了。”孙裳调整气息，“我妹妹……她在变化。”
游师傅将尚湿的手指伸进纸浆之中，抚摸纤维，说：“还有几页在我这里，你读完了就明白了。”
“在游氏广布造纸术与天下的百年里，族内的苗星人新近出现了变化：彼时苗星人中选择拟态人类的那些，大部分身心都已很像地球人，他们以地球人的形态和建立在人类发音基础上自创的苗语生活，也可以毫不引人怀疑地与地球商贾易货，但有少数新生的孩子却突然出现了拟态人类失败的情况。有些孩子用尽全力也无法学习人类语言的发音和写法，有些出现了身体器官数量上的错误，有些虽形似常人，但从生下来就无法接受任何人形生物靠近自己。
“这批孩童的降生，苗史称返祖潮。苗族中有学识的人说，只要苗星人的物种尚未改变，这种低概率偶发的拟态失败状况就永远不会消失；但是除了一小部分功能不太像人类的以外，返祖者的其他仿人能力大抵仍然健全，个别功能偶见超越平均水平。比如不能说话的返祖者中，有数者用苗纸绘图，其成图艺术性比完全人化的苗星人有过之而无不及；又比如不愿意靠近人形生物的返祖者中有数者，只要让他们完全独处，就能以几倍于常人的效率耕田喂鸡、织布蜡染。