初冬，小雪，分封各地的小王爷们启程了。小王爷们离开牢笼般的皇宫大院，在旅途的终点迎接他们的，将是一座座名为王府的奢华牢笼。
帝都终究是帝都，云集天下财富，因几个月前的夺位大战变成战场的帝都，如今又云集高官巨富，屋舍楼宇被重新整修一新，又是车水马龙、人流如织，全然看不出当初的惨烈。
小王爷们的马车镶金嵌银、锦绣华丽，护送王爷们的亲兵浩浩****。一时间，观看王爷们离京成了帝都里的一件盛事。然而只有端坐车中的王爷们才知道，华丽的马车内部，是手臂粗的钢笼。在到达王府之前，这些尊贵的华服囚徒们不允许离车半步。巽帝需要一个兄友弟恭的好名声以服膺天下，与那些叛乱的兄长们划清界限。诛杀兄弟的事情，他不能在光天化日之下做。
帝都郊外，马车分道扬镳，诸位皇子分赴南方莺歌燕舞的封地，唯独斟云转往北方塞外沙漠、苦寒之地。出了承天郡，过了凤花郡，就彻底离开了中土的一切繁华之地，西北各郡都是人烟稀少，加之这几年来的诸皇子叛乱，昔日繁华的大城市被摧残成破败的小城，小城变破落的村镇，而一些原本的小村镇，则被抹平成百里无人烟的残垣断壁，流寇随处可见。
在到达云砂郡前，巽帝安插在队伍中的侍卫们原本有很多机会下毒手，可以顺理成章地栽赃到山贼流寇头上，说是他们杀害了小王爷。但是同行的除了这支护送队伍，还有大量跟随在后头，试图抱团求安全的商旅队伍。那些商旅有些也聘请了押送货物的镖师，府兵头领赵龙不知道这其中潜伏了多少偃师千乘的佣兵，他只知道偃师千乘不会坐视重要的人质在半途被人做掉。
商人分好几类：坐在马车里的几个商人由镖师前呼后拥，押送着价值不菲的货物，多半是与塞外戎狄有生意往来的大商家旗下商人；跟在马车后头，推着双轮木头货车，瘦骨嶙峋的几个商人，多半是讨些辛苦钱过日子的寻常行商。赵龙知道陛下不会让他单独执行这么重要的任务，在那些行商中间，必定还有朝廷的暗桩。他留意到有几个镖师太阳穴高高鼓起，显然是内家高手，衣服崭新，不像常年风餐露宿、行走商路的寻常镖师。有一个微胖的商人手里不停搓着两个铁球，肉乎乎的手掌似乎指力很强。