今年，我们来到了亚速尔群岛以南二百二十海里处的海域。天气湿冷，灰色的云低垂，那是北大西洋冬季的一个寻常早晨。“达尔文号”深潜器悬挂在考察船的龙门绞车上，修长的艇艏指着海面，仿佛一柄准备劈开波浪的白色钝剑。
因为兴奋，我起得很早。吃过早饭后，我与乔羽等人道别，坐进了深潜器的驾驶舱里。那是一个直径一百二十厘米的钢球，异常狭小，我像是胡桃壳里的胡桃。所幸，深潜器外安装了二十四台全景摄像头，配上虚拟现实眼镜后，舱壁就在我眼中消失了，海底的壮丽景观一览无余。
正因为有了这些摄像头，我们才能捕捉到那些惊人的画面。
当天上午八点二十分，技师锁死了深潜器重达一百六十公斤的舱门。探险开始了。释放指令发出，短暂的失重，然后我砰的一声落入水中，像个石块一样落向海底。考察船的船底迅速变小，很快变成了微光闪烁的海面上的一个暗淡小点。不久，连光线也消失了。只有灯光下无数的浮游生物粒子在飞速上移，宛如有人在开车穿过暴风雪。四周变得一片漆黑。所幸，仪表还是可靠的，它告诉我深潜器正以三米每秒的速度向着海底靠近。
这次考察中，我的目的地是一片海底扩张带。它于数年前被首次发现，被称为“海洋之喉”。在那里，熔岩从海岭中央的裂隙中涌出、冷却，凝固为新的海底，锰结核只不过是这个过程的副产品，这里也就是具有“直径量子”的锰结核的发现区域。我们猜想，这里的海底扩张带一定形成了一片宽阔而均匀的熔岩湖泊，就像一个硕大的平底锅，使得本纳德对流涡泡变得均匀，只有这样才会生产出大小均匀的锰结核来。
几分钟后，深潜器已经潜入海面下一千二百公里处。黑暗更浓，浮游生物和微粒也看不到了，海水变得极为澄澈，澄澈得让人怀疑充满那片黑暗的不是海水，而是真空。有人说大海是太空的镜像，我深以为然—黑暗、死寂，还有一分钟的通信延迟。我仿佛是一个宇航员，在没有任何星辰的冷寂太空中孤独地航行着。冷，彻骨的冷。大洋底部的水温只有一摄氏度，驾驶舱在冷却，舱壁上凝结了大颗水珠。我的一双赤脚就踩在舱门的钢板上，冻得发抖，不得不穿上毛袜和防水靴。但即便如此，我的牙齿仍咯咯打战。