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尾声之后

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一年后。

一艘天蓝色的飞船收拢光帆,打开登陆引擎,缓缓落向一颗黑沉沉的、几乎完全浸没在黑暗中的星球。飞行平稳,层层下降,看上去一切正常—这也意味着第一个地球人即将踏上冥王星的表面。

但当飞船距离星球表面还有大约两千米时,不仅没有降低速度,却突然怪异地猛然加速,旋转着向冥王星表面厚厚的冰层撞去。十几秒钟后,一朵微弱的火花绽放在冥王星表面,如同黑夜中一闪即逝的火柴,然后就是长久的沉寂。

这是中国的冥王星探测器“谛听”拍摄到的图像,大约5小时后,图像被传送到地球,也传来了太阳系尽头的噩耗。此后40个小时内,任何联络的尝试都归于失败。两天后,另一名比赛选手乔治·斯蒂尔在冥王星成功着陆,发现了面目全非的飞船和被烧成焦炭的查尔斯·曼的尸体。

消息传回地球,唏嘘一片。查尔斯的死因众说纷纭,主流观点认为是技术故障,查尔斯的飞船是自己改装的,各方面都存在缺陷,出问题并不奇怪,但是问题出在哪里,专家们又各执一词,有人说是电脑程序的错误,有人说是引擎本身的故障,还有人说是飞船控制面板的按钮分布过于密集,所以查尔斯忙中出错。

也有人认为,查尔斯是自杀的,他们从查尔斯在地球上最后一段时间的若干古怪言行中找出了证据,试图证明他已经厌倦了生活,想要离开这个世界,而撞击冥王星就是这位天才精心安排的行为艺术。这也能解释,为什么上一次开新闻发布会的时候,他如此神色古怪。

还有一些人认为,查尔斯是被害死的,这个说法最骇人听闻,也最千奇百怪。害死他的主谋从竞争者斯蒂尔、前情人仓井雅到代卡洛斯飞船集团以及贝尔试验室等,可以列成一个长长的名单。一个有力的佐证是查尔斯的女友细川穗美在查尔斯死后第三天,就因为所驾驶的飞车和另一辆飞车对撞而在东京上空爆炸,这个巧合似乎可以被视为阴谋,不过更合理的解释显然是由于细川伤心过度,神志恍惚所致。