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第十五章 许后悲歌乞齐师 八国联军伐熊楚

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鲁国之难才平,卫国忽遭狄人攻击,告急使者如流星般驰至临淄。齐桓公近两年大为发福,身子胖了几圈,懒于行动,淡淡地对卫国使者道:“齐军近年多有劳累,须得休养些力气,方可出征。尔等且紧守城池待到来年春天,寡人自当亲率大军,教训那些不知天高地厚的狄人。”

卫国使者垂头丧气地回至国中,将齐桓公的一番言语原封不动地奉上卫懿公。卫懿公倒没显出怨意,立刻传命兵卒们上城拒敌。可是,卫国竟无人听从国君之命,只顾夺路出城逃难。

自从被齐国打败,被迫向周天子低头后,卫懿公就对政事失去了兴趣。他的全副心思都用在了丹顶仙鹤身上,许多时候,他觉得自己亦是一只仙鹤。

因为卫懿公爱鹤,养鹤者俱为高官,充斥朝中,使许多才学满腹或自视才学满腹的人失去了晋身之阶。卫懿公还下令,每献一鹤者,赏黄金十两。于是国人争先至山中水泽之地捕鹤,既不耕田,又不行渔猎之事。而卫懿公则大有收获,竟然收得仙鹤数千只,飞起来铺满了整个蓝天,极是壮观。

然而卫国的府库却空了,既无力修整兵车甲仗,也无力加固城池。更糟的是,耕田的人少了,粮食亦少了,而卫懿公反倒要多征田租。

仙鹤不是凡鸟,也要吃粮食,且所食必为上等精粮。卫国本为富国,却一天比一天穷了下来。卫国百姓开始向邻国逃亡,七八年来,全国几乎减少了三分之一的户数,田租也相应大减。

渠孔、于伯、宁速、石祁子等大臣本不愿多言朝政,也忍不住向卫懿公劝谏起来,想把卫懿公从“仙鹤”中拉出来。卫懿公根本不听,在他眼中,真正的大臣就是那些仙鹤。他精心挑选,耐心考察,将“大臣们”分出了等级。

一等仙鹤被封为“上仙大夫”,俸禄相当朝中大夫,二等仙鹤被封为“上仙上士”,俸禄相当朝中上士。其中好勇善斗者,被封为“将军”,温顺善舞者,被封为“客卿”。卫懿公每次出游,前后高车如云,车上傲然站着“鹤将军”与“鹤客卿”。卫懿公环视左右,自鸣得意之余,常常昂首作鹤叫之声。他这一叫,引得数千仙鹤同时昂首长鸣,声啸长空,惊得鸡飞犬吠,幼儿哭叫,国中乱成一团。卫懿公每见此景,就乐得哈哈大笑,觉得纵然是天子和盟主,也未必有他这么快乐,而卫国百姓则恨透了他。