自从秦国夺取了西河的大部分城邑，阴晋城已成为孤地，随时可被秦国攻取。大司马龙贾见此情景，献上一计——公孙衍本是阴晋人，主公何不将阴晋献给秦国，与秦结好，使秦不备，然后率大军突然攻击，定可大胜。魏惠王采纳了龙贾的计谋，主动将阴晋城献给秦国，与秦结为盟好之国。
不战得地，是大大的吉兆，使秦惠文王十分高兴，将阴晋改称为宁秦，赐给公孙衍作为食邑。公孙衍在得到食邑的同时，也得到了张仪的一封密书：龙贾已为小弟所用，献城之计，实出于小弟，借其口而言之。龙贾执掌兵权，小弟欲取魏国相位，非得龙贾相助不可。三月后，龙贾将攻秦，望吾兄稍作退缩，以全其功。公孙衍回书一封，答应到时弃守西河三城，以成龙贾之功。
三个月后，龙贾果然发动十万大军，以魏错为先锋，杀奔秦国而来。公孙衍主动请战，亦率十万大军迎敌，交战之初，即弃守了三座城邑，退兵三十里。不料魏军先锋魏错却不停止进攻，依然猛勇无比地冲向秦军。公孙衍措手不及，被打得连连后退。龙贾见到前军如此轻易获胜，急于抢功，尽驱大军杀至。公孙衍无法抵挡，又连着丢了几座城池。
败报传到咸阳，秦惠文王大怒：“公孙衍徒有口舌之利，却无实学，败坏寡人兵威，甚是可恨！”
在公孙衍领军迎击魏军的同时，张仪悄悄回至咸阳，拜见公子虔道：“公孙衍如此大败，必然难居其位。到时朝臣必怪夫子荐人不当，于夫子名声大有损害矣。夫子不若上表，请罢公孙衍之位，另荐贤臣。”
公子虔为难地说道：“公孙衍不争气，使吾脸上无光，自应罢去其位，只是正当两军大战之际，不可轻易主帅啊，再说朝中又有谁可以代替公孙衍呢？”
“我可以代替公孙衍。”张仪毫不犹豫地说道，“我在魏国，已收服魏国大将魏错。主公若是以我为帅，魏错必阵前反叛，我秦军可大获全胜。”公子虔听了，大为高兴，立即上表，言张仪有奇策可破魏军，主公应召回公孙衍，另拜张仪为帅。