张仪之策，在楚国大臣中引起了激烈的争论，靳尚全力支持张仪之策，屈原则全力反对。靳尚说唯有张仪之策，才可使楚国安宁。屈原针锋相对，说秦国困处西陲，欲张国势，必侵楚国。楚国若不抓住这次六国伐秦的大好机会，给予秦国以沉重的打击，则将来必定后患无穷，永受秦国之欺。
楚怀王听了又犹疑起来，招来张仪问道：“若六国败后，秦国不讲信义，欲攻我楚国，寡人奈何？”
张仪一笑，道：“大王料事谨慎，实为至贤之君矣！大王若结好秦国，我秦国必以商於六百里土地相赠。”
楚怀王大喜：“此言可真？”商於之地为秦、楚交界的冲要之地，楚若占据此地，则是大得地势之利，不惧秦国的攻击。
“吾身为使者，岂敢在大王面前虚言。”张仪正色道，话锋一转，“不过，大王为显示诚意，应将为质齐国的太子召回。然后大王可遣一心腹将军，随外臣至秦，暗中接收土地。”
楚怀王想了一下，答应了张仪，当即派心腹内臣至齐，借口太子有疾，将太子召回楚国“调养”。
屈原知道此事后，苦苦劝谏楚怀王，切不可轻信张仪之言，秦国乃是虎狼之国，只有夺人土地，哪有送人土地呢？可是楚怀王不仅不听屈原的劝谏，反倒当众大发雷霆，将屈原痛斥了一番，并免除了屈原的左徒之职，改任三闾大夫。
靳尚升任左徒，并兼领太宰之职，代替屈原处理楚国的变革法令之事。三闾大夫只是一个掌管昭、景、屈三大家族祭祀事务的礼仪职务，并无任何实权。
屈原百思不得其解，一向信任他的楚王如何这般不近情理，竟似对待罪臣一样对待他？只有靳尚、张仪和郑袖知道其中的原因。
屈原精通楚歌，郑袖则喜唱楚歌，在楚怀王的允许下，屈原常将新作的楚歌教给郑袖学唱。