“嘚嘚嘚……”一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静，只见十余骑快马从荆州府方向向石首县城绣林镇疾驰而来。
这时是明朝第二个皇帝、明太祖朱元璋的嫡长孙朱允炆建文元年七月二十八日的早晨。刚刚升起的太阳红艳艳的，照得那山川大地郁郁葱葱，可是不到一会儿，一片灰色的云飘过来掩住了日头，那朝阳顿时失去了夺目的光彩，只剩下一张惨淡的白脸，悬挂在东方天空上。接着，那地平线上涌起了一方乌云，迅速地向天空升起，向四周漫延，显然一场风暴正由远处向这里刮来。看来，天要变了。
望着那风云突起的天空和越来越近的快马，石首知县方自新忧心忡忡地对走在一队生员前列的一位年轻人说道：“弘济，等这场风暴过了再走行么？”
“是啊，天要变了。”走在方知县旁边的石首县学宫教谕龚顺不禁担心地对那位年轻人说道，“风大浪大，行船危险，澹庵还是改日启程吧，反正乡试还有几天呢。”
那位被称为“弘济”和“澹庵”的年轻人姓杨名溥，字弘济，号澹庵，是石首县生员，家住石首县西乡高陵岗，北距藕池镇仅二里之遥。今天，他和同窗几位应试生员一早起来，准备在县城北门口长江码头乘船，赴布政司所在地武昌府去参加湖广己卯科乡试。
“请老爷、先生放心，这风暴不过一时而已。”杨溥望了望天空，又望了望快到近前的快马，淡定地说道，“乡试日期已近，学生等人不能再耽误了。”
“吁——”杨溥话音刚落，只见那支马队奔到了眼前。那跑在最前面的穿戴着一身宫中内侍衣帽的年轻者，他勒住马，用鞭梢指着杨溥等人尖着公鸭嗓子喝问道：“你们是什么人？年纪轻轻的怎么还不应征入伍？”
一听那人说话的声音，再看看那人的衣着，杨溥明白了：原来那人果真是皇宫中的一名内侍，他到石首来做什么？