时间过得很快，一晃眼到了永乐十七年的中秋节。这一天，永乐皇帝在北京行宫与百官同乐，接受朝贺，鸿胪寺饮宴，回到行宫谨身殿的时候已是未时正刻了。他正待小憩一会，只见马云喜滋滋地进来启奏道：“陛下，出使西洋的大元帅郑和和副元帅王景弘回来了，正在殿外求见呢！”
“郑和回来了？”听说郑和和王景弘两人回来了，永乐皇帝顿时精神大振。他一骨碌从躺椅上坐了起来，喜笑颜开地说道：“快叫他们进来说话！”
一会儿，郑和、王景弘两人一前一后来到了殿上。一见皇上，两人便抢前一步双膝跪下叩头说道：“臣郑和（王景弘）叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身，平身！”永乐皇帝乐呵呵地把手一招，“马云，给三保、景弘赐座！”
“谢陛下！”郑和、王景弘谢过恩坐了下来。
这郑和是时年已经四十九岁，他是云南人，名和，字三保，本姓马，回族。洪武十七年四月，征南将军傅友德平定云南班师回朝时选拔了一批聪明清秀的云南少年阉了送进内宫，其中就有马三保。年仅十四岁的他进宫后很快被分到北平燕王府服侍燕王。马三保聪明伶俐，人又长得俊秀，很受燕王青睐，稍长便成了燕王府得力内侍。燕王起兵时，他有功于朝，被提拔为内官监太监，并赐姓郑。永乐三年六月，永乐皇帝命他率领内监少监王景弘等人出使番国，至今已是十五个年头，几次往返了。
看着郑和、王景弘被太阳晒得紫桐、被海风吹得苍老的脸色，永乐皇帝一反往日的威严冷峻，心疼地对二人说道：“这是几下西洋了？看把你们磨成了这样，真是辛苦了！”
“启奏陛下，这次是四下西洋返朝了。”郑和躬身回答道，“第一次下西洋是永乐三年六月十五日起航，永乐五年九月二日才返国回京，历时二年零三个月；第二次下西洋是永乐六年九月十八日启程，直到永乐九年六月十六日才归国还京，历时二年零九个月；第三次下西洋是永乐十年十一月十五日动身，永乐十三年七月八日回国到京，历时二年零八个月；这一次是四下西洋，永乐十四年十二月，陛下命奴才等偕同前来朝贡的满刺加、古里等十九国使臣返程而出洋的，直到上个月的十七日才回到刘家港，历时也有二年零九个月。这不，奴才等一到京师，内阁说您在北京，奴才等就赶来了。奴才万分想念您呢！”