杨溥和周忱在常州盘桓了几日，回到苏州城的时候，已是八月十二日了。在枫桥河码头上岸，刚刚走进阊门，就见人们窃窃私语，满街议论纷纷。只听一群人围着的一个汉子说道：“几百人围住府衙，要往里冲，府衙衙役们死死地拦着不让进，双方对峙，械斗一触即发，好像是民变，那场面太吓人了！”
只听又有一人说道：“简直就是民变！那些围府的人高喊什么‘我们不要变法！谁变法，谁就是乱臣贼子！维护太祖成法，人人有责！’那气势真是惊天动地呢！”
还有一人说道：“围在府衙前请命的人太多了，那些知府衙门的老爷们都躲着不敢出面，连知府况大人都吓得一直未露面呢！”
“胡说，况大人不是那样的人！”只听人群中有一人大声驳斥道，“听衙门的公爷说，况大人为变法的事儿昨日到昆山去了，这会儿正在往回赶呢！”
听到这里，杨溥和周忱不禁吃了一惊，这变法的事儿对百姓大为有利，是件大大的好事，怎么会激起民变呢？想到这里，杨溥和周忱带着随从不由得加快脚步向苏州府衙赶去，快到乐桥的时候，会着了正在赶往那里的杨晟和巧儿。
不一会，杨溥和周忱便赶到了苏州府衙前，只见府衙大门紧紧地关闭着，衙前的场地上围着黑压压的人群，有的在高声叫喊，有的在打着呼哨，有的拿着砖头朝府衙扔，有的抬着木头在狠命地撞着府衙大门，闹哄哄的一片混乱！
一见局势，周忱不觉大怒起来，他正要上前处理，却被杨溥拉住了。杨溥指了指府衙大门处，说道：“周大人别急，先听听再说，你看有人出头了！”
周忱顺着杨溥手指往前一看，只见人群中站出了一人，那人身材高大，五十左右年纪，肥头大耳，十分发富，头戴一顶四方平定巾，身穿杂色盘领绸衣，一看就是个富人。那人站在府衙前台阶上大摇大摆地往中间一站，把折扇一收插在脑后，然后手一扬向人们高声喊道：“乡亲们，静一静，静一静！”