建文三年的春天来得特别迟。虽说已是夏历二月初一了，这北平城里还是一片肃杀，寒气袭人。
坐落在北平城中心的燕王藩邸，突兀地矗立在寒风中，似乎被冻得一片枯黄。尽管王府大堂上燃着红红的炭火，但阵阵寒风仍然从门缝中、窗棂间、屏风后不断袭来，使人觉得冷飕飕的。坐在中间高位上的燕王朱棣板着个铁青面孔，望着桌案上的一柄短剑，一言不发；站在左首的是燕王朱棣的长子、洪武二十八年被册封为燕世子的朱高炽，他个子不高，胖厚敦实，静静地望着父亲，默然无语；站在燕王右首的是朱棣的次子、洪武二十八年被封为高阳王的朱高煦，他个子高大，性情凶悍，这时他满面怒色，双手紧攥，但他不敢出声，父亲的威严使他不寒而栗。
正在朱棣烦闷揪心的时候，中官山寿走进来报告道：“启禀王爷，道衍法师求见。”
一听道衍求见，朱棣眼睛一亮，连声说道：“快请，快请！”
不一会儿，那身材瘦长，面目清癯，目三角，凸颧骨，形如病虎，披着袈裟的道衍法师走了进来。虽然他已是六十七岁的高龄，但一点也不见老，走起路来昂首阔步，脚踩得地砖噔噔作响。
“参见燕王殿下！”道衍法师走到堂前双手合十行了一礼。
“请坐，请坐！”朱棣连忙起身让座道，“法师来得正好，本王正有事请教呢。”
这朱棣今年已四十二岁，正值壮年。他身材高大，相貌奇伟，性格刚强果毅，智勇有大略，能推诚化人，对手下将领、谋士，皆能爱抚亲用，尤其对道衍法师格外亲密，府中犹疑难决之事，均召而垂询，军中战守机事皆决于道衍。是以道衍的到来，他格外恭敬礼让。
“殿下又在为张玉将军伤悼了。”道衍看了看书案上的短剑说道，“征战必有伤亡，大将军能战死沙场也是一种荣事，殿下不必如此伤心，还是以天下为重吧。”