左宗棠的折子一到京城，立即就传开了。首先就引起了清流言官们的不满，他们始终放不下泱泱大国、天朝上国的身份，一提起学习洋人、创办洋务就大不以为然。
清流领袖、体仁阁大学士、工部尚书倭仁的十几个门生聚到他府里，领头的是监察御史张盛藻，他说：“我泱泱大国，物华天宝，人杰地灵，为什么事事都要向洋人学习？有一个同文馆倒也罢了，两江办江南制造总局，天津设机器局，处处洋气扑鼻，左季高还要办船政，造洋轮！造洋轮也就罢了，还要以洋人主其事，我天朝的面子真可就**然无存了！”
“六爷一贯是支持洋务的，两宫和皇上也是支持洋务的，你们反对洋务，就是与太后和皇上做对，弄不好要革职还乡。老夫老了，只想安静度此余生。”倭仁这样教训他的门生。
这显然是激将。
“我们为大清社稷掉脑袋都不怕，还怕革职吗？我们都上折子，淹也把他淹死。”
对左宗棠要办船政一事，慈禧也有些犹豫。她是个聪明的女人，知道办船政于大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自从太平军平定后，她就起了重修圆明园的念头，并已悄悄地修复了几处园子。她原打算从几个海关中掏些银子来建园子，可江南制造总局、京师同文馆、天津机器制造局、金陵机器局都要从海关掏银子，现在福州海关又要让船政局分一把去，那园子什么时候能修？
但这个理由是搬不上台面的，因此她的理由是——现在长毛虽已平定，但捻子闹得厉害，曾国藩剿捻一年多仍没有凑效，花银子却如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陕甘也闹得不像话，早晚要西征，那又将是一大笔银子。所以从现在起就要攒钱，以备将来不时之需。办船政固然好，但朝廷实在拿不出银子，只有拖些时候，等这些急务都有了着落，再放手大办。