左宗棠要在马尾建船政局
同治五年（1866年）孟春的一天，按察使衔福建候补道胡光墉，来到福州城的闽浙总督衙门，等候左宗棠的召见。
胡光墉是谁？一说他的字，几乎是无人不晓——他就是胡雪岩。他是浙江杭州人，钱庄伙计出身，人情练达，很得掌柜赏识。掌柜临终，将阜康钱庄相赠，他一跃而成钱庄掌柜。他极善与官场打交道，与杭州各级官员都搭得上关系，尤其是与浙江巡抚王有龄关系更是非同一般。民间盛传，王有龄落魄时，曾得胡雪岩数百两银子资助，得以进京投门路，之后仕途畅达，一路升迁，做到了浙江巡抚。王有龄投桃报李，凡浙江官府银钱往来，一概通过阜康钱庄，这不仅扩大了阜康的生意规模，更使阜康钱庄的信用为同行望尘莫及。
后来太平军进攻杭州，王有龄托胡雪岩出城采购军粮。军粮未运回，杭州城破，王有龄上吊自杀，而胡雪岩杳无音讯。
两年后，浙江巡抚左宗棠率军收复杭州前，就列了一串杭州绅商名单，责令他们捐银报效。其中亦有胡雪岩，不但要他报效十万两银子，还要重治其罪，因为他携官银逃匿。
左宗棠围困杭州近两月，等他收复时，城内已经断粮数日，阖城百姓嗷嗷待哺；而整个浙江几经战火，各处粮价腾贵，就是有银子也未必能买到粮食。左宗棠正在一筹莫展的时候，胡雪岩亲自来见，送来了数万石粮食，并报效十几万银子。原来，当年胡雪岩购好粮食，未来得及运到杭州，就得到城破的消息。当时，宁波城也在备战，也是急需粮食，愿意高价购买胡雪岩的数船大米，如果胡雪岩出手，便有数倍的利润。但胡雪岩不卖，数万石大米送给宁波地方官，说好一等杭州收复，还给他同等数量大米就行。此时他运来的数万石粮食，就是宁波履约归还，对杭州而言真正是雪中送炭，给左宗棠解决了最大的难题。左宗棠不禁刮目相看，不但撤销了通缉令，而且盛赞胡雪岩是有情有义的“奇男子”。