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大清王朝1860 卷二 挽狂澜

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第一章 轮船招商局

李鸿章要办轮运

上海沙船帮当家人朱其昂,坐了数天轮船,在天津三岔口码头登岸,直奔北洋通商大臣衙门,前来拜见近年迅速蹿红的直隶总督李鸿章。

直隶总督署在保定,而由三口通商大臣改设的北洋通商大臣驻地在天津,所以朝廷规定,每年十月封冻后,洋务事少,李鸿章就回驻保定直隶总督衙门;来春开冻后,海运畅通,洋务渐多,身兼北洋通商大臣的李鸿章则离开保定,到天津来办洋务。既然他是直隶总督,到天津后自然不能只管洋务,所以天津的北洋通商大臣衙门又成了直隶总督行馆。

直隶总督行馆在天津城西北角外,往北不远就是南运河,往东不足一里便是海河。这里原是长芦巡盐御史署,后来长芦盐政归直隶总督兼理,便改建为通商大臣衙门,李鸿章接任北洋通商大臣后,又将衙署扩建,三路数进院子,总共有四百余间房屋,规模并不比保定直隶总督署逊色多少。

朱其昂是浙江海运委员,捐有候补知府的头衔,袍服顶戴来见李鸿章,被下人领到西花厅后,足足等了一个时辰,茶都喝淡了,还没等到主人。西花厅里还有数人在等待,他想今天上午也许见不到了。正在琢磨,下人来请,李傅相传见。数年前,捻军败在李鸿章手下,朝廷论功行赏,李鸿章晋为协办大学士,被人尊为傅相。

朱其昂跟着下人到了李鸿章签押房外的小客厅,身材高大、一脸清癯的李鸿章正颔首微笑。朱其昂兜头便拜,行下属参见上宪的大礼,李鸿章虚扶一下说:“朱太守不必多礼。”

等朱其昂行完礼站起来,李鸿章并不让座,微笑着打量眼前这个个头偏矮的年轻人。朱其昂时年三十出头,正是精力旺盛的年纪,又加多年历练,虽然个头矮小,缺少轩昂之气,却透露出精明强干。李鸿章这是从老师曾国藩那里学来的习惯,见人先相面。这番相面的结果,他颇为满意,指了指椅子说:“朱太守请坐。”