首页 大清王朝1860(全二册)

盛宣怀空欢喜一场

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李鸿章对朱其昂寄予厚望,一直关注着轮船招商公局。然而,事情似乎不尽如人意,他听到的都是不利的消息。天津海关道陈钦与南来北往的商人打交道多,听到的小道消息更多,有一天他面见李鸿章时,旁敲侧击地说道:“中堂,搞轮运洋人是内行,国人内行的是帆船,现在趁着轮船招商公局名声还好,不如赶紧想想办法,一了百了,省得中堂如此挂心。”

听到这话,李鸿章不高兴了,翻了陈钦一眼问:“一了百了,怎么个一了百了?”

陈钦说:“或者转卖给洋人,或者卖给上海殷商,总比一直赔下去,赔出个斗大的窟窿强。”

“亏你想得出!”李鸿章说,“大清内洋外海任洋轮横行,咱们的商轮却独独不能发展,这岂不是咄咄怪事?洋行排挤,买办弄舌,商人疑虑,揽载艰难,这些困难都在我意料之中。我做事,你何时见过遇到难处就退缩?何时见我因为他人的浮议而罢手!事情已经做起来,没有回头的道理,不管多大的困难,只有设法解决这一条路可走!”

陈钦本是好意,没想到李鸿章发这么大的火,便低头默不作声。

李鸿章发觉自己有些失态,平息了一下情绪道:“子敬,你别怪我急,我发火其实不是冲着你。办轮船招商公局这件事不知有多少人等着看笑话,我无路可退,只能办下去,不能停下来。我听说上海有的是懂轮运的人,许多洋人的轮船公司,其实是买办在给他们支撑着业务。朱氏兄弟实在不行,换别人来招商,总之不能半途而废。”

“具体情况,最好派个人到上海仔细打探一番,摸准了实情,才谈得到改弦更张。”

派谁去,两人又议了好大一会儿。

盛宣怀兼着淮军营务处会办,具体就是为淮军采办军需,经常在天津上海两地跑,为了方便,他在上海小圩子胡同买了一处小院子,到上海时便在此落脚。这天刚从外面回来,还没来得及坐下,下人就持着一纸名帖进来说:“老爷,丽如饭店的跑堂送来的片子,说一位姓林的老爷相请。”