李鸿章对朱其昂寄予厚望，一直关注着轮船招商公局。然而，事情似乎不尽如人意，他听到的都是不利的消息。天津海关道陈钦与南来北往的商人打交道多，听到的小道消息更多，有一天他面见李鸿章时，旁敲侧击地说道：“中堂，搞轮运洋人是内行，国人内行的是帆船，现在趁着轮船招商公局名声还好，不如赶紧想想办法，一了百了，省得中堂如此挂心。”
听到这话，李鸿章不高兴了，翻了陈钦一眼问：“一了百了，怎么个一了百了？”
陈钦说：“或者转卖给洋人，或者卖给上海殷商，总比一直赔下去，赔出个斗大的窟窿强。”
“亏你想得出！”李鸿章说，“大清内洋外海任洋轮横行，咱们的商轮却独独不能发展，这岂不是咄咄怪事？洋行排挤，买办弄舌，商人疑虑，揽载艰难，这些困难都在我意料之中。我做事，你何时见过遇到难处就退缩？何时见我因为他人的浮议而罢手！事情已经做起来，没有回头的道理，不管多大的困难，只有设法解决这一条路可走！”
陈钦本是好意，没想到李鸿章发这么大的火，便低头默不作声。
李鸿章发觉自己有些失态，平息了一下情绪道：“子敬，你别怪我急，我发火其实不是冲着你。办轮船招商公局这件事不知有多少人等着看笑话，我无路可退，只能办下去，不能停下来。我听说上海有的是懂轮运的人，许多洋人的轮船公司，其实是买办在给他们支撑着业务。朱氏兄弟实在不行，换别人来招商，总之不能半途而废。”
“具体情况，最好派个人到上海仔细打探一番，摸准了实情，才谈得到改弦更张。”
派谁去，两人又议了好大一会儿。
盛宣怀兼着淮军营务处会办，具体就是为淮军采办军需，经常在天津上海两地跑，为了方便，他在上海小圩子胡同买了一处小院子，到上海时便在此落脚。这天刚从外面回来，还没来得及坐下，下人就持着一纸名帖进来说：“老爷，丽如饭店的跑堂送来的片子，说一位姓林的老爷相请。”