首页 大清王朝1860(全二册)

扎紧裤腰带,也要建铁厂

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转眼到了闰二月底,对张之洞而言,最近多是好消息。先是蔡锡勇回到武昌,向张之洞报告湖南勘察实情,湖南以宝庆煤质量最好,灰分又少,缺点是运输不太方便;从转运条件看,衡州较为方便。但各矿情形又各不相同,有的需要机器开采,提高产量;有的需要设点收购转运;有的需要疏浚河道,增买船只。两个人初步确定,将来考虑从衡州运煤。白乃富等人在大冶附近的王三石、道士洑、明家湾等处发现烟煤,均可练焦用以冶铁,只是煤层不够坚实,煤质不是太好,但据白乃富说,如果能用机器开采,深一点的煤层质量应该能够更好。至于大冶铁矿的铁,复勘的消息更令张之洞高兴。大冶铁矿极旺,如每日开采二百吨,足够五十年之用。

这时候,驻英公使薛福成发来电报,告诉张之洞,英国梯塞尔公司询问,大冶铁矿是否含磷,含量是多少,如果磷质多就不宜用贝色麻炼钢炉。张之洞大惊,如果大冶铁矿不能用贝色麻炉,正在运输途中的机器岂不要作废?他连忙叫辜鸿铭请贺伯生过来。贺伯生是炼铁方面专家,建设铁厂及将来生产全靠他,这种情况他应该清楚。

等辜鸿铭陪着贺伯生来了,张之洞把薛福成的电报递给辜鸿铭,让他翻译给贺伯生。贺伯生掏出口袋里大冶铁矿的化验结果,说:“大冶铁矿含铁量百分之六十五,含磷仅万分之八,硫万分之三,另有红铜百分之二十七。含磷不高,完全可以用贝色麻炉炼钢。炼钢需要加锰铁,大冶附近兴国州就有锰铁矿,所以用贝色麻炉炼中国之铁毫无问题。至于造轨,贝色麻炉就合用。”

贺伯生向张之洞介绍,生铁含碳量高,硬度高,但性脆;熟铁含碳量低,韧性高,但易变形。钢的含碳量居中,既有硬度也有韧性,使用范围最广。在贝色麻炉发明前,钢的产量非常有限。传统炼钢,是将铁矿石炼出生铁,再将生铁炼成熟铁,然后再往熟铁里增加碳,使熟铁变为钢,工艺繁琐,产量很低。贝色麻的父亲开着铸造作坊,他对传统冶炼工艺十分了解,后来又读过大学。他一直在研究,既然钢的含碳量比生铁低,比熟铁高,那又何必将生铁炼成熟铁,设法减少生铁中的碳含量,直接炼出钢不就行吗?他经多次实验,采用直接向炼炉里的生铁液吹氧气,氧气与生铁中的碳发生反应,生成一氧化碳燃烧掉了,不但降低了含碳量,还同时提高了炉温,减少燃料用量,因此大大降低了钢的生产成本。