大年三十，张之洞无法安心过年，函电交驰，需要办的事情太多。现在要紧的事就通过电报，消息瞬息可至，也就催着人不能拖延。
第一封电报是发给李鸿章的二哥、两广总督李瀚章，敲他一笔“竹杠”。当初张之洞坐镇两广，为了筹办洋务经费，把“闱姓”赌博公开化，从中抽取饷捐。所谓“闱姓”赌博，是在乡试、会试前，将应试者名字印在纸上，定价出售，由购买者填选可能中榜者的名字，发榜后，按猜中的多少兑奖。从前官府都是严禁，张之洞到了广东，苦于办洋务没钱，就干脆把这项赌博合法化，每期可筹款一百四五十万元，合银百万两。他在广东时就通过驻英公使购买炼铁织布机器，指靠的就是这笔款项。不过下届“闱姓”博彩要到明年冬春，白捡便宜的是李瀚章，张之洞的想法是买炼铁机器预支的十几万两银子，让李瀚章负责还上，想来问题应该不大。电报由张之洞亲笔修订——
顷海署电询，“粤订炼铁机器鄂省应需各款所指何款”等语。查此机粤既不用，自宜移鄂。鄙人订购之时，本意系指明年冬春闱姓商人预缴饷款一百四十万元一项内支用，充然有余，是以敢于挪垫。机器今归鄂用，自应请海署于部筹铁路经费项下发款，惟已垫下之十三万余两似可由粤归还，仍动明年预缴闱饷。部中少筹十数万，中外当同佩公忠也。特奉商，即候示复。
第二封电报是发给海军衙门和李鸿章，报告他到湖北以后关于勘矿的有关部署，目的是明确告诉海署和李鸿章，他打算就在湖北开采煤铁。“本月下旬洞在粤募来之英矿师贺伯生、德矿师毕盎希司、矿匠目戈阿士及烟台盛道所募之比国矿师白乃富先后到鄂，并在粤访有德国久造铁路之工弁时维礼亦招来鄂。现拟委员伴送矿师等同赴大冶一带勘煤，大冶毕，即溯江上勘至宜昌一带。”“至湖南煤铁，宝庆、衡州、辰州三府均甚多，畅行湖北、江西、安徽、江苏等省，至今犹然。三府皆通水运，远近率皆千余里下水。现委员赴湘，分路考究，大约湘煤湘铁皆甚佳甚多，足可敷用。如大冶实无煤，或用湘煤炼冶铁，或用湘煤炼湘铁，或参买黔铁。”“至徐州利国煤铁，曾与盛道及白乃富议及，矿均可用，但距鄂远，且冬春运河浅涸，似可稍缓，俟鄂必不能炼再议”。