中日甲午战争是中国国运的一大转折点。中国从前受西洋列强的欺侮，中国人心里觉得那毕竟是强国；而东洋小国日本，中国人一直视之为蕞尔小国，或者称倭瓜穰子，或者称小日本，忽然却被他们打败了，也要向他们割地赔款。中国人深受震撼，信心也备受打击。
最直接的后果是国人对搞了三十余年的洋务运动产生了怀疑。学界通常认为这是洋务运动失败的标志，洋务运动自此也的确跌入了低潮。如何救国图存，国人大都另寻他途。
甲午战争这样的大事件，本来我计划是在这部书中作为一重点来写一写的，而且也搜集了大量资料。但是，最终我只是从侧面稍作交代。因为我发现，对甲午战败的原因，众论纷纭，张三说A，李四又证明不是A。我自己觉得依我目前掌握的资料和对甲午的认识，无法能写得让我满意和信服。自己都不能满意和信服，那还是不要写吧。好在，简单交代之句，也能把甲午战败对洋务运动的影响说清楚。
我对甲午战败证明洋务运动失败的说法持保留意见。我的观点是，甲午战败导致洋务运动陷入低潮。
以大兴工商实业为特征的洋务运动，在增强国家实力上是发挥了作用的，在救亡图存上是有效的。最简单的一点，如果没有洋务运动，世界史上第一场大规模的蒸汽战舰大对决就不可能在中国海面上发生，因为没有洋务运动，中国连对决的资格也没有，还会像初开国门一样，木船对铁舰，连招架之功也没有。至于铁路、电报、轮运及军工厂等对国力提升的作用更不必说。我认为不是洋务运动不能救国，恰恰是洋务运动受到局限太大，力度深度不够。当然，其中的原因要说明白更不容易。
就如我在序言中所说，工业化是世界近代史上的大事件，或者说，所谓近代化就是工业化，近代史就是从农耕文明向工业文明转化的历史。通观近代史，第一次工业革命后，所有的强国无一例外都要经历工业化，工业化的程度和水平几乎就能决定一国的生死存亡。即使到现在，工业化水平对国家实力和地位的影响仍然不可小觑。