光绪二十年五月底这天，张之洞在蔡锡勇、白乃富等人的陪同下登上龟山，居高临下，满怀激动地俯瞰基本完工的汉阳铁厂。
建在汉江岸边的汉阳铁厂，大小十余厂连为一体，自西而东三里有余，南北宽约一里。红砖厂房鳞次栉比，几十根烟囱直刺蓝天，有几根正向外喷着白烟。炼生铁大厂及机器厂、铸铁厂、打铁厂，早在三月就已经完工，炼贝色麻钢厂、炼熟铁厂，十几天前完工；炼西门士钢厂、造钢轨厂、造铁货厂，因补换破碎火砖及机器未齐，大约两三个月均可完工。此外尚有造轨所需的鱼片钩钉厂，机器是后来补订，尚未到齐，年内也有把握完工。
蔡锡勇告诉张之洞，像这样大的工厂，在外洋国家没有三年难以完工。
“我从光绪十七年八月奏请开工，如今算来两年又十个月，比我当初奏报两年内完工，迟了十个月，不过，总算没超过三年，与外洋施工速度差不多，勉强说得过去。”
蔡锡勇说：“据洋人工匠说，咱们的速度已经算是够快的了。因为在洋人国家，建设这样的厂子都是轻车熟路，机器物料就地可筹，咱们可都是等着机器物料数万里外航海而来，又没有熟练工人，这样的速度很令洋匠惊叹。”
张之洞说：“想想这两年多来的辛苦，真是不能瞑目——好了，不去说这些糟心事，好在已经正式出铁。明天就是汉阳铁厂正式向中外亮相的日子，你可要把这出戏唱好。”
铁厂亮相这件事，一个多月前就开始筹备，计划邀请汉口、上海的各国领事以及洋人记者前来参观，不用说，驻省会的督抚司道各衙门、大冶、王三石等局厂的总办会办等也都前来，时间就定在明天。为了准备明天的大事，蔡锡勇已经连续三天没睡一个囫囵觉了。
“毅敬，恐怕今夜你又不能睡了。你这铁政局总办，明天可是你的大日子，说比洞房花烛、金榜题目还要紧，也不为过。”张之洞又转头对辜鸿铭说，“鸿铭，你也不要贪睡了，这两天也帮着毅敬盯一盯，和洋人说话，离了你不行。你就跟着毅敬身边，与洋人议事，你要随叫随到。”