冲破刘邦、韩信、彭越、英布诸军的重重围堵，楚军不断向东南退却。
军伍疲惫到了极点，每到一地，还来不及休整，诸侯军就尾追而来。将士饿极了，就拿生食塞进口里。行军途中，不断有人倒下。饥饿和疲累，不断地摧残着军心，每一次宿营，都会发生士卒逃走的事件。到十一月底，军伍撤到大泽乡时，只剩下不足五千人，而且大部分都是钟离眛的部下。而陪伴在项羽身边的将领也只剩虞子期、钟离眛和项庄。
当虞子期告诉项羽到了大泽乡时，他浓浓的眉宇本能地颤动了一下，讷讷道：“世间竟有如此巧合，当年陈胜从这里举事，如今寡人倒东撤到这里，天意乎？”
他一刻也不愿在这里停留，下令连夜行军，尽快离开。
钟离眛面露难色：“连续两日急行军，军伍疲惫不堪，若再相逼，诚恐军心……”
“让汉军将我等诛杀在大泽乡，连命都没有了，谈何军心呢？”项羽皱着眉头咽了一口唾沫，说话的声音有些沙哑。
钟离眛还要说什么，却被帐外进来的项庄岔开了，他惋惜地禀报道：“又有十几名士卒出逃，被右领抓回，现绑在营寨前的一排大树上，等候大王发落。”
“杀了他们，然后即刻开拔。”
虞姬从后帐出来，看了一眼几位将领，走到项羽身边低声劝道：“当此之际，大王还是宽容为怀。杀了他们，于事无补。”
“一路上寡人宽容得还少么？可结果又怎样呢？若非宽容，刘季不会有今日；若非宽容，寡人也不会有今日；若非宽容，叔父岂能至今不归？”
“请大王三思，勿再滥开杀戒。”虞姬说着，上前牵起项羽的战袍目不转睛地望着，试图从他铁青的脸色间看到一缕希望。几位将领也顺着虞姬的目光，将眼光投向项羽。
大帐里静极了，只有风卷着雪花在帐外怒吼，时有雪片从幔帐的缝隙飘进来，落在项羽君臣的肩头，空气凝重得令人窒息。