第一章 李秀成横扫苏常 曾国藩受任两江
咸丰十年（1860年），李秀成策划五路大军围攻江南大营。当时，太平天国的天京被江南大营围得似铁桶一般，李秀成本来只想破解天京之围，而彻底踏破江南大营，实在出乎他的意料。
太平天国定都金陵（天京）后，官军在扬州建起了江北大营，在金陵城东建起江南大营。在咸丰六年和咸丰八年，江北大营先后两次被太平军踏破，后来再也没有建起来；而江南大营虽于咸丰六年被踏破，但咸丰八年又重新建起。自太平军兴以来，清朝经制之师八旗、绿营一败涂地，只不过是乡间练勇的湘军却风生水起，俨然成为平叛的主力。以八旗、绿营为主的江南大营，是经制之师仅存的硕果，在支撑着朝廷的脸面，因此，朝廷自然寄予极大的厚望。然江南大营统领、钦差大臣和春，却难孚重托。
和春，满洲正黄旗人，属于皇帝亲领的上三旗。从太平军广西起事开始，他就与向荣一道尾追太平军出广西、入湖南、进湖北、赴金陵，在满人中还算得上久经战阵。不过，他有旗人的通病，华而不实，喜欢恭维，看不起汉将。更糟的是他用了一个小人王浚做翼长，此人最擅长恭维巴结，大聪明没有，馊主意一皱眉头就来。尤其是他每月只发半饷的主意，让上上下下的人都颇为不满，他攥着三十多万两银子不放，说是待克复金陵后补发，想以此激励将士效命。可这些绿营、旗人当兵就是为了拿饷，拿饷就是为了吃喝玩乐。整个江南大营，吃喝嫖赌，样样俱全，游娼四出，似集镇如青楼。
如今饷不凑手，酒赊不出来，婊子不买账，士气不但低落，而且大家愤愤不平，就像一堆干柴，一个火星就可能来个火烧连营。由他把持后勤，弄得上下都有意见。