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第二章 李鸿章妙计解困 恭亲王留京议和

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祁门是徽州一府六县之一,位于黄山西麓,皖赣两省交界之处,有“九山半水半分田”之说,是个闭塞的小县城。此地是沿长江南岸陆路进入江西的必经之地,在此驻军,既可阻止太平军南进江西,又可北顾安庆,一旦曾国荃安庆围城部队受到威胁,可北上驰援。同时东接徽州,可沟通浙江。另外,驻军此地,还可以应付朝廷询问,说是为将来收复苏常作准备。

咸丰十年阴历五月十五日,李鸿章等幕僚陪同曾国藩由宿松大营起程,行军二十余天,于六月十四日到达祁门。祁门还是第一次接待品位如此高的大员,整个县城出现了亘古未见的盛况。当天下午,曾国藩就巡视了祁门形势,安排部队防守。当时,跟随他到达祁门的只有朱品隆和唐义训的两千人及杨镇魁的一千人。

祁门四周皆山,城如釜底。全县只有两条道路沟通外界,一条向南,可连景德镇,一条向东,可至休宁、徽州,除此之外别无他途。一旦两条大道被封锁,此地顿成瓮中之鳖。从军事上看,此乃绝地,湘军大营驻扎于此,更是兵家大忌。因此,见到实际情况后,李鸿章首先向曾国藩建议道:“老师,这个地方如在釜底,是兵家所谓绝地,大军最好能及早撤离,另选他地驻扎。”

“刚刚驻扎,岂有走的道理?”曾国藩有些不愿意。

其他幕僚也相劝,朱品隆、唐义训和杨镇魁三位带兵的武将也都来劝,三人承担护卫老营的职责,而以他们的兵力,实在不能确保安全。曾国藩一概不听。他之所以不听,并非不懂兵略,当初选择祁门,只是在地图上看到这个地方位置特殊,因此圈定此地,谁料此地会是这种地形?一到祁门,曾国藩就看出了此处的问题。可他刚刚奏报朝廷自己驻节祁门,既可策应安庆,又可东顾江浙,如果刚入驻没几天就又走,这怎么说得过去?如果明说此地不宜驻节,那朝廷会问当初选定此地时为什么如此草率?所以曾国藩无论如何要在此地驻扎一些时日。李鸿章以心腹自居,因此屡次去劝谏,最后曾国藩不胜其烦道:“你们谁要怕就明说,谁愿走就走,反正曾某人不走。”