曾国藩在接到上谕前，首先接到的是肃顺的私函。肃顺如此行事，一是要笼络曾国藩，二是要向他表功。曾国藩对朝中大臣的来信向来很谨慎，尤其是肃顺这样行事跋扈的人，他更加谨慎百倍，因此对肃顺绝不私函示谢。
这次的来信让曾国藩一喜一忧。喜是真被李鸿章说着，朝廷与洋人和议，不必进京勤王了；忧则是李鸿章出任两淮盐运使的事没成，他这些天也是春风满面，到头来却空欢喜一场，这个弯怎么拧得过来？他有些后悔当初不该向李鸿章透露，李鸿章毕竟年轻，城府还是不够。官场升迁这种事，向来是有人欢喜有人妒恨，没有旨意前传得人人尽知，难看的是自己。
隔日上谕就到了，曾国藩那时已拿定了主意，只宣布上谕不需进京勤王，把李鸿章的见识大大夸了一通，至于两淮盐运使的事他只字不提，而是把李鸿章叫到签押房，再委婉告诉他。可无论他怎么委婉，李鸿章满面春风的脸垂了下来，那失望的神情还是让已有心理准备的曾国藩一时不知该如何相劝。
“少荃，天降大任于斯人也！”曾国藩这样劝，下面的话当然不用说出来。
“老师，我的心志，也苦得太久了。”李鸿章叹息道。
这话让曾国藩有些不高兴了。李鸿章不过入他幕府一年多，他遇缺即补道台也是曾国藩极力保荐的结果。说起来，他并没有亏待李鸿章。
李鸿章发觉了老师的不满，弥补道：“学生万没有埋怨老师的心思，只是不明白朝廷为什么连一个小小的盐运使也不舍得放手。”
“朝廷自有考虑。”曾国藩当然不能说出肃顺私信的事，“两淮盐运使是江南的钱袋子，依我看，朝廷是想把这个钱袋子捂在手里，将来还有其他打算。”
李鸿章虽然受此打击，但灵敏的思维似乎并未受影响，顺口便接道：“天下大势，非湘军不可。朝廷再有其他打算，也是枉然。不但眼下攻克安庆，就是将来收复金陵，恐怕也要依靠老师。这次英法不过万余人进京，八旗精锐数倍于敌，还是一溃如山倒，朝廷应该清醒了。”