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第三章 祁门县愤而辞幕 南昌城儿女情长

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曾国藩在接到上谕前,首先接到的是肃顺的私函。肃顺如此行事,一是要笼络曾国藩,二是要向他表功。曾国藩对朝中大臣的来信向来很谨慎,尤其是肃顺这样行事跋扈的人,他更加谨慎百倍,因此对肃顺绝不私函示谢。

这次的来信让曾国藩一喜一忧。喜是真被李鸿章说着,朝廷与洋人和议,不必进京勤王了;忧则是李鸿章出任两淮盐运使的事没成,他这些天也是春风满面,到头来却空欢喜一场,这个弯怎么拧得过来?他有些后悔当初不该向李鸿章透露,李鸿章毕竟年轻,城府还是不够。官场升迁这种事,向来是有人欢喜有人妒恨,没有旨意前传得人人尽知,难看的是自己。

隔日上谕就到了,曾国藩那时已拿定了主意,只宣布上谕不需进京勤王,把李鸿章的见识大大夸了一通,至于两淮盐运使的事他只字不提,而是把李鸿章叫到签押房,再委婉告诉他。可无论他怎么委婉,李鸿章满面春风的脸垂了下来,那失望的神情还是让已有心理准备的曾国藩一时不知该如何相劝。

“少荃,天降大任于斯人也!”曾国藩这样劝,下面的话当然不用说出来。

“老师,我的心志,也苦得太久了。”李鸿章叹息道。

这话让曾国藩有些不高兴了。李鸿章不过入他幕府一年多,他遇缺即补道台也是曾国藩极力保荐的结果。说起来,他并没有亏待李鸿章。

李鸿章发觉了老师的不满,弥补道:“学生万没有埋怨老师的心思,只是不明白朝廷为什么连一个小小的盐运使也不舍得放手。”

“朝廷自有考虑。”曾国藩当然不能说出肃顺私信的事,“两淮盐运使是江南的钱袋子,依我看,朝廷是想把这个钱袋子捂在手里,将来还有其他打算。”

李鸿章虽然受此打击,但灵敏的思维似乎并未受影响,顺口便接道:“天下大势,非湘军不可。朝廷再有其他打算,也是枉然。不但眼下攻克安庆,就是将来收复金陵,恐怕也要依靠老师。这次英法不过万余人进京,八旗精锐数倍于敌,还是一溃如山倒,朝廷应该清醒了。”