有一天议政王与军机大臣们说起学洋人利器的事情来，历数封疆大吏，议政王认为做得最好的还是李鸿章。他的淮军不但守住了上海，而且以沪平吴，势如破竹，他的洋枪洋炮功不可没。
议政王望着天棚，眨巴着眼睛，这是即将有所决定的习惯，果然他说道：“我突然有个想法，应当派八旗子弟到李鸿章军营学习洋枪洋炮的使用，将来也建一支洋枪队。”
自从与英法和谈后，英、法两国就主动提出帮助练兵，教习西洋兵器，后来俄、美都追随着提出庞大的练兵计划。议政王陡然惊觉起来，开始担心洋人有可能想借此窃取大清军队的指挥权。所以他发函密告天津的三口通商大臣崇厚、江苏巡抚李鸿章以及福州将军、广州将军，在请洋人帮助练兵中首先要注意练将，将来能够以西洋之法指挥军队，而不能拱手把指挥权交给洋人。李鸿章早有防备，他练兵之初，所聘请的洋人只担负教习的职责，而没有任何指挥权，临阵指挥都是淮军将领。如今淮军五万人马，已经配备洋枪四万余条。尤其是炸炮四营，在攻城战中更是犀利无比。
这几年朝廷一直支持八旗按洋法练兵，尤其是崇厚也建了一支千余人的洋枪队，他曾带到京城请议政王检阅。在议政王看来，这些都还是花架子，与战场上真枪实弹摔打出来的淮军不可同日而语，他决定从京中及崇厚的洋枪队中挑选旗营将领八名，兵丁八十人到江苏学习，且十日内必须成行。
八旗将士要到淮军中学习，这不仅是对淮军的肯定，也是李鸿章的莫大荣耀。不过，李鸿章知道这些八旗大爷本事没有多少，但架子大毛病多，不好伺候得很。这份差使说起来很风光，其实是个烫手的山芋。那时他已经在嘉兴前线，接到议政王的信函后，他立即把这件事托给布政使刘郇膏，具体请钱鼎铭操办。