首页 李鸿章(全三册)

第十四章 遇危机学启托梦 出洋相戈登请辞

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有一天议政王与军机大臣们说起学洋人利器的事情来,历数封疆大吏,议政王认为做得最好的还是李鸿章。他的淮军不但守住了上海,而且以沪平吴,势如破竹,他的洋枪洋炮功不可没。

议政王望着天棚,眨巴着眼睛,这是即将有所决定的习惯,果然他说道:“我突然有个想法,应当派八旗子弟到李鸿章军营学习洋枪洋炮的使用,将来也建一支洋枪队。”

自从与英法和谈后,英、法两国就主动提出帮助练兵,教习西洋兵器,后来俄、美都追随着提出庞大的练兵计划。议政王陡然惊觉起来,开始担心洋人有可能想借此窃取大清军队的指挥权。所以他发函密告天津的三口通商大臣崇厚、江苏巡抚李鸿章以及福州将军、广州将军,在请洋人帮助练兵中首先要注意练将,将来能够以西洋之法指挥军队,而不能拱手把指挥权交给洋人。李鸿章早有防备,他练兵之初,所聘请的洋人只担负教习的职责,而没有任何指挥权,临阵指挥都是淮军将领。如今淮军五万人马,已经配备洋枪四万余条。尤其是炸炮四营,在攻城战中更是犀利无比。

这几年朝廷一直支持八旗按洋法练兵,尤其是崇厚也建了一支千余人的洋枪队,他曾带到京城请议政王检阅。在议政王看来,这些都还是花架子,与战场上真枪实弹摔打出来的淮军不可同日而语,他决定从京中及崇厚的洋枪队中挑选旗营将领八名,兵丁八十人到江苏学习,且十日内必须成行。

八旗将士要到淮军中学习,这不仅是对淮军的肯定,也是李鸿章的莫大荣耀。不过,李鸿章知道这些八旗大爷本事没有多少,但架子大毛病多,不好伺候得很。这份差使说起来很风光,其实是个烫手的山芋。那时他已经在嘉兴前线,接到议政王的信函后,他立即把这件事托给布政使刘郇膏,具体请钱鼎铭操办。