同治二年底，李鸿章制定了三路进攻太平军的计划。北路由刘铭传、李昭庆率部进攻常州；西路由郭松林率部进攻太湖以西邻近浙江的宜兴，戈登与李鸿章已经重归于好，自告奋勇帮助郭松林攻宜兴；南路则由程学启率部进攻浙江的嘉兴，一则断绝浙江与江苏太平军的联系，二则配合左宗棠进攻杭州。
兵马未动，粮草先行。对淮军而言，准备充足的炮弹、子药是大战前最繁重的任务。马格里的炸炮局因为迁到苏州，安装调试就耽搁了一个多月，所以生产能力大受影响，因此丁日昌、冯焌光主持的炸炮局就要加紧生产，不然炮弹子药的缺口会更大。然而在这节骨眼上，冯焌光却提出要回广东参加乡试。李鸿章先是一口回绝，等冯焌光说清缘由，他就没法那么绝情了。
冯焌光的父亲是军功出身，虽然保至知府，但因不是正途出身而备受轻视。所以他让冯焌光发誓用功，考举人中进士。无奈冯焌光志趣不在科举，两次乡试均是名落孙山。老父亲因战伤复发，看情形阳寿无多，而他最大的希望是能在有生之年看到儿子中举人考进士。今年是乡试大比之年，所以他必须回乡备考，不然对不住老父。
“大帅，我知道回去还是考不中，但我可求个心安，不然无法面对老父的殷殷期待。今年家父身体更加不好，只怕今年也难熬过，所以……”话说至此，冯焌光眼圈红了。
“竹如，以你的才干，就是给我个榜眼来换你，我也不答应！科举正途出身有什么了不得！”李鸿章虽是翰林出身，对所谓正途士人却颇多微词，而对有一技之长者却刮目相看。
“大帅谬赞了。像我这种人，虽有一技之长，可是在世人眼里只能算奇技**巧，既不能安身，更不能立命。尤其家父希望我博得功名到了痴心的程度，我实在不忍拂他的一片心意。”冯焌光再次申明不得已的原因。