树欲静而风不止。隔了一天，《上海新报》刊登了苏州杀降事件，上海坊间盛传，李鸿章与英国人戈登设局骗取了长毛八大王的信任，是有预谋的先诱降再杀降。英国驻上海领事伯郎看到后非常生气，立即至书英驻华公使馆，请与总理衙门交涉，追究李鸿章的失信行为，然后亲自去昆山向戈登了解情况。伯郎的结论是，李鸿章的杀降行为，使戈登的荣誉受到直接损害，同时间接损害了大英帝国的声誉。他到苏州面见李鸿章，说他是代表大英帝国女王陛下政府及英国官商与李鸿章论理，要求他提交书面认错书，不然，一是常胜军不再听从李鸿章的调遣，二是他将要求各国不再援助中国，所有在清军中效力的外国人完全召回，各国赠送的大炮等全部收回。
闻言，李鸿章失声冷笑道：“我堂堂一省巡抚，杀个长毛还要向你道歉，我道哪门子歉？这纯属大清军政，与外人何干，凭什么向你认错？”
伯郎在上海，所有大清官员见了他总是恭敬有加。见李鸿章不买账，他十分恼怒，生气道：“我将回上海召集各国领事，揭露中国巡抚卑鄙无耻的失信行为。”
“悉听尊便。”李鸿章向门口一指，那气势就像当初曾国藩指着门口对他说话的神情一样。
伯郎吃了一肚子气回到上海，当天召集上海报馆及各国领事“揭露”李鸿章的卑鄙无耻。第二天的报纸上都登了出来，李鸿章看了报纸，气得牙根疼，但又无可奈何。
这时，周馥从上海回来了，见到李鸿章便把几张报纸放到他面前说道：“我明白了，大帅打发我去上海，不是为了筹饷，分明是把我支走。”
“把你支走不是更好吗？要是在你眼皮子底下杀人，你不是更自责？”李鸿章这时心绪烦乱，也没有好气色。
“我自责不自责无所谓，上海的洋人都在耻笑中国人不讲信义！”周馥是副恨铁不成钢的心情，“大人何必非要杀这几个人不可？把他们软禁起来，或者干脆关起来，不都一样吗？何必非杀不可！”