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第十二章 费苦心自圆其说 巧斡旋赫德劝和

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树欲静而风不止。隔了一天,《上海新报》刊登了苏州杀降事件,上海坊间盛传,李鸿章与英国人戈登设局骗取了长毛八大王的信任,是有预谋的先诱降再杀降。英国驻上海领事伯郎看到后非常生气,立即至书英驻华公使馆,请与总理衙门交涉,追究李鸿章的失信行为,然后亲自去昆山向戈登了解情况。伯郎的结论是,李鸿章的杀降行为,使戈登的荣誉受到直接损害,同时间接损害了大英帝国的声誉。他到苏州面见李鸿章,说他是代表大英帝国女王陛下政府及英国官商与李鸿章论理,要求他提交书面认错书,不然,一是常胜军不再听从李鸿章的调遣,二是他将要求各国不再援助中国,所有在清军中效力的外国人完全召回,各国赠送的大炮等全部收回。

闻言,李鸿章失声冷笑道:“我堂堂一省巡抚,杀个长毛还要向你道歉,我道哪门子歉?这纯属大清军政,与外人何干,凭什么向你认错?”

伯郎在上海,所有大清官员见了他总是恭敬有加。见李鸿章不买账,他十分恼怒,生气道:“我将回上海召集各国领事,揭露中国巡抚卑鄙无耻的失信行为。”

“悉听尊便。”李鸿章向门口一指,那气势就像当初曾国藩指着门口对他说话的神情一样。

伯郎吃了一肚子气回到上海,当天召集上海报馆及各国领事“揭露”李鸿章的卑鄙无耻。第二天的报纸上都登了出来,李鸿章看了报纸,气得牙根疼,但又无可奈何。

这时,周馥从上海回来了,见到李鸿章便把几张报纸放到他面前说道:“我明白了,大帅打发我去上海,不是为了筹饷,分明是把我支走。”

“把你支走不是更好吗?要是在你眼皮子底下杀人,你不是更自责?”李鸿章这时心绪烦乱,也没有好气色。

“我自责不自责无所谓,上海的洋人都在耻笑中国人不讲信义!”周馥是副恨铁不成钢的心情,“大人何必非要杀这几个人不可?把他们软禁起来,或者干脆关起来,不都一样吗?何必非杀不可!”