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第九章 权欲重再度垂帘 筹洋务进京疏通

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李鸿章的一折一片递进宫去的时候,已经没人顾得上看了,因为年轻的同治帝病重,从太后到军机,无不急得像热锅上的蚂蚁。

毛病出在同治帝的微行上,他到八大胡同录欢觅情,结果就病了。先是咳嗽,后来有一天洗澡时,太监发现他的肩上起了块斑,连忙请太医来看。太医判断是天花,可治了二十多天并不见好,反而越来越重。恭亲王责问太医李德立,见他说话吞吞吐吐,便屏退左右让他实话实说。李德立告诉恭亲王,皇上所得是天花不假,但同时兼以梅毒发作,实在没有把握。

堂堂一国之君竟然得了梅毒,这传到民间成何体统?皇家脸面何在!所以,太医只有继续按天花的法子治。后来同治帝腰间开始溃烂,一个核桃大的溃口先流脓,后流血。太医已经束手无策,又先后从民间请来两个治疮痈妙手,也是无力回春。李德立与他们私下沟通,两人都说太医的方子已经再好不过了。言外之意,皇上是无药可治了。

同治帝已经没有精力批答奏折,就让恭亲王和李鸿藻代劳。大约只代批了五天,这天上午,两宫太后在同治帝的病榻前召见军机大臣和御前大臣。

“皇上今天精神很好,所以把你们招来见个面。你们都是国家重臣,多日不见,皇上也想念你们。”慈禧边说边掀开同治帝身上的锦被,让他露出半条胳膊,“你们看,皇上的‘花’出得密实,太医说,再过几天就可结痂,脱痂后就可大安。再静养百日,便可如常视朝。”

恭亲王接话道:“圣天子自有百神护佑,皇上安心养病就是。”

军机御前按次序环列在御榻前向同治帝请安,同治帝强打精神,向他们点头算是打了招呼。

大家心事重重地回到朝房,太监便来传旨,说太后在养心殿召见。到了养心殿,却只有慈禧一人临御。两宫并尊,无论垂帘还是撤帘后,除非一人有病不能如常,才会像现在这样一宫独临。但两宫刚刚在乾清宫召见,慈安并无不适,何以只见西宫?恭亲王立即明白,眼前这一宫必有一番非同寻常的决断。