时年二十七岁的翰林院编修梁鼎芬上书朝廷，称李鸿章与法日两国签约是卖国贼，“有六可杀”之罪，此折一时传遍京城，人心大快。有人说，翰林新人梁鼎芬早就有志要做个骨鲠之臣，也有人说，奇人给他看过相，说他二十七岁有性命之忧，非受个大挫折不能免祸，所以他严参李鸿章，是自求贬谪以自保。
无论是什么原因，梁鼎芬的奏折递了上去，慈禧震怒，让军机处严议。孙毓汶以为，从前清流干将们对朝政肆意评判，掣肘中枢，必须大加裁抑，杀鸡儆猴。醇亲王深以为然，因为他已经看出来，从前为了约束恭亲王，慈禧极力培植清流，如今恭亲王的班底已经全班尽撤，慈禧对清流也不待见，所以授意孙毓汶拟旨严斥梁鼎芬，并交部议罪。结果是梁鼎芬降五级留用。编修是正七品，降五级调用，只能当个从九品的小官，堂堂天子门生，就从来不曾有人做过这样的微末小官！他愤而辞职，回了广东惠州老家。
这件事的处理，看得出朝廷对李鸿章相当维护，但李鸿章却无论如何高兴不起来。一个新进的翰林，不顾丢掉大好前程骂他是汉奸，认为他“六可杀”，那么普通百姓更不会体谅他的难处，肯定都认为他是人人得而诛之的“卖国贼”。
梁鼎芬弹折中有这样几句话：“器械不能坚，海防不能固，军威不能振，未和之前已可杀，既和之后尤可杀。”李鸿章不能不心惊，尤其是海防不能固，实在是他的心病。回想此次中法之战，法国水师是如果来北洋，他的北洋水师也将是全歼的命运，那时京师震动，后果真是不堪设想！
“所以，我不能消沉，必须振作起来，必须把北洋门户加固起来，不然到时候真就国人皆曰可杀！”李鸿章暗暗提醒自己。
北洋水师的建设如何才能更快一些？当然必须要朝廷真正重视起来，必须有最为亲贵的大臣直接来管，不然受到各部掣肘，求东告西，还是难得大展拳脚。几经思考，李鸿章决定上一个《请设海部大办海军折》。