光绪十四年七月二十七日（1888年9月3日），朝廷发布懿旨：“皇帝大婚典礼，定于光绪十五年正月二十七日举行。”但那时候秀女还没选，皇后会是谁？这是朝野内外许多人关注的问题。
到了九月份，宫中最大的事情就是选秀了。选秀每三年举行一次，只从八旗年龄十三至十六岁的健康女子中选，选中者“或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚”。这次是为光绪皇帝选后，朝廷自然更加重视。符合条件的六十余名秀女，在九月初陆续赶到京城。初选前一天，日落时按既定顺序乘骡车出发，入夜时分进入地安门，停在紫禁城神武门外，等宫门开启后，她们按次序下车跟随宫中太监进入顺贞门，宫中选秀才算正式开始。经过一选再选，最后只留下了五名，将由皇帝亲自从这五人中选定皇后和妃嫔。
这五个人的基本情况记录在黄云纹花绫面、大红纸内心的秀女名册上，墨笔楷书秀女归属佐领、旗籍、生辰、年岁、姓氏，还注有曾祖父、祖父、父亲三代的官衔以及与皇族的关系。
第一名秀女，镶黄旗，满洲，副都统桂祥之女，辰年，二十一岁。嵩昆佐领。叶赫那拉氏。原任郎中景瑞之曾孙女、原任道员惠征之孙女、慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后胞弟之女。
第二名秀女，镶红旗，满洲。巡抚德馨之女，未年，十八岁。富森布佐领。富察氏。
第三名秀女，镶红旗，满洲。巡抚德馨之女，申年，十七岁。富森布佐领。富察氏。
第四名秀女，镶红旗，满洲。原侍郎长叙之女、原主事萨郎阿之曾孙女、原任总督裕泰之孙女。戌年，十五岁。惠昆佐领。他他拉氏。
第五名秀女，镶红旗，满洲。原任侍郎长叙之女，子年，十三岁。惠昆佐领。他他拉氏。原任主事萨郎阿之曾孙女、原任总督裕泰之孙女。