清代皇帝登基后大婚的，只有顺治、康熙、同治和光绪四帝，而同治、光绪两帝都是在慈禧当政中，她也视为莫大的荣耀，而光绪帝的皇后又是她的亲侄女，因此她极力要把光绪大婚办得风风光光。
按照大清会典，清代皇帝的大婚礼仪十分隆重烦琐，婚前有纳采、大征礼；大婚时有册立、奉迎、合卺、祭神礼；婚后又有庙见、朝见、庆贺、颁诏、筵宴等礼。
光绪帝的纳采礼于光绪十四年十一月初二举行，皇帝派出使者向后家赠送薄礼，有文马四匹（披挂鞍辔的马匹）、鞍辔十副、甲胄十副、缎一百匹、布两百匹以及金银茶筒等等。清朝特重骑射，因此马匹、鞍辔、甲胄作为必不可少的礼物。
一个月后，即十二月初四行大征礼，皇帝将数量极为可观的礼物送达后家。给皇后的礼物，盛在七十四座龙亭内，赐给后家的礼物装了五十八座采亭。
过了年，正月二十四、二十五日两天，皇后和珍、瑾二嫔娘家将嫁妆送至宫内。皇后的嫁妆极为丰厚，除了大征礼时赐送皇后的礼物要全部抬回宫中外，皇后娘家也倾尽家财采购大量嫁妆。只可惜连续两天下大雪，嫁妆要全部用油布盖起来，百姓无从观瞻，出门看热闹的人也少了许多，桂祥连连顿足：“花瞎了我一辈子的积蓄。”
二十六日行册立、奉迎礼，也就是册立皇后和迎接皇后入宫。午正三刻——上午十二点四十五分，奉迎正使军机大臣额勒和布，副使礼部尚书奎润以及特派的奉迎大臣十员率奉迎队伍自太和殿起行，紧随使节之后的是盛放金册、金宝的龙亭。金册是皇后的册封文书，金宝则是皇后的印玺，用五百两纯金打造。龙亭后面则是十六人抬的皇后凤舆，再后则是奉迎命妇四人——礼亲王世铎、肃亲王隆懃、豫亲王本格、怡亲王载敦的发妻。奉迎命妇都要骑马，她们为此已经苦练一个月。无奈连续下雪，路面湿滑，骑在马上胆战心惊，毫无荣耀可言。