清康熙帝玄烨，八岁登极，在位六十一年，享年六十九岁。庙号圣祖，谥号仁皇帝。康熙皇帝是中国历史上自秦始皇以来，在位时间最长的皇帝。康熙大帝革除旧制，施行新政，勤于国事，好学不倦，统一台湾，御敌入侵，绥服外蒙，安定西藏，山河一统，治河重农，提倡文教，奠下了清朝兴盛的根基。康熙帝“虽曰守成，实同开创焉”，开创出“康乾之治”的大局面。康熙帝二十二岁就立了皇太子，五十七岁废皇太子，六十岁又立皇太子，六十二岁再废皇太子，直到他去世前，也没有明确宣布接班人。太子立了废，废了立，立了再废，两立两废，从而成为他晚年最为纠结的一个政治难题。
一、立储难题
康熙帝在位时间长，儿子多，重视皇子教育，同时儿子间的争斗也格外激烈。
皇子命名。在这里交代一下康熙帝皇子们的名字。康熙帝有三十五个儿子，其中排序的有二十四位。前九个皇子起名，主要是采纳了孝庄太皇太后的意见，老大叫承瑞、老二叫承祜、老三叫承庆、老四叫赛音察浑、老五叫保清、老六叫长华、老七叫保成、老八叫长生、老九叫万黼。这种现象反映了清初满汉文化的交融。
康熙二十年（1681 年）以后，康熙帝按“胤”字排行，为皇子命名。如老五保清排序皇长子，改名胤禔（zhī）；老七保成为皇太子，改名胤礽（réng）；老八排序皇四子，改名胤禛（zhēn）。
到雍正帝胤禛即位后，为避名讳，除自己保留“胤”字外，其他皇兄弟都避讳“胤”字而改为“允”字排行。而皇十四弟胤祯名字的两个字都改了，名为允禵（tí）。
这样，康熙帝的皇子们有的先后有两个名字，有的则有三个名字。
康熙帝三十五个儿子中，排序的只有二十四位，除去夭折三人、出继一人，还有二十人；康熙帝临终前未满十六岁的有六人，可以考虑皇位继承的只有十四人。在这些皇子中怎样立储呢？下面分别叙述。