俗话说：虎毒不食子。有一出京剧叫《戚继光斩子》。后来有学者考证，历史上没有这件事，所谓“戚继光斩子”是艺术创作。那么，清太祖努尔哈赤斩子，真有其事吗？努尔哈赤又怎么会狠心下如此毒手，命令杀死亲生长子褚英呢？因为这种举动违背常理，为清朝皇家所忌讳，所以“正史”缺乏记载，成为清宫的一大疑案。下分三个题目，进行简要叙述。
一、褚英其人
努尔哈赤先后娶有十六位妻子，共生育十六个儿子和八个女儿。褚英是努尔哈赤的长子。努尔哈赤十九岁结婚分家，娶了一位女真女子佟佳氏· 哈哈纳扎青（又叫詹泰）。第二年，他们生下一女，即东果格格。后来佟佳氏又生下两个男孩：长子叫褚英（1580—1615），次子叫代善（1583—1648）。佟佳氏在生下代善后不久就去世了。
褚英，万历八年（1580 年）生，这年努尔哈赤二十二岁。努尔哈赤起兵时，长子褚英才四岁，次子代善才一岁。当时努尔哈赤带兵打仗，主要将领是他的胞弟舒尔哈齐和五大臣——费英东、额亦都、何和礼、安费扬古、扈尔汉。
概括来讲，褚英的一生有“三幸”和“三不幸”。这“三幸”和“三不幸”，既成就了他，也毁灭了他。
褚英的“三幸”是：其一，出生在努尔哈赤家，父亲后来成为大清国的开创者；其二，从小在父辈和费英东、额亦都等杰出将领那里学习军事技艺和知识，长于弓马，武艺高强；其三，身临乌碣岩等大战，受到锻炼，得到汗父的信任和重用。
褚英的“三不幸”是：其一，母亲死得较早，父亲在危难中起兵，战马匆匆，忙于征战，他很少享受家庭的温暖；其二，家庭时时遇风险，处处遭劫难，所以他很小就开始了马背生涯，在刀光剑影、动**不安的环境里成长；其三，那时女真没有文字，他没有上过学，也没有受过正规系统的教育，缺乏文化涵养，也少心智韬略。