清太宗皇太极是清太祖努尔哈赤的第八子，因曾位列“四大贝勒”即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极中的第四位，也称他为“四贝勒”。大家都知道他名叫皇太极，皇太极是什么意思？台湾大学的陈捷先教授作过详细的介绍。
皇太极在继承汗位之前，对他有多种称呼：清人称皇太极，满文作hongtaiji ；明朝人称黄台吉；朝鲜人称弘他时、弘太始、红歹是；西人称Abahai，汉译安巴亥；俄文称Amba han 等。我想，西文、俄文应是满文“Aba”“amba”，也就是汉文“大”的音译，“hai”“han”应是“汗”的音译，合起来应是“大汗”的音译；朝鲜文则是满语的不同译写。我们按照通常的写法或叫法，称为“皇太极”就是了。
下面进入皇太极继位的正题。
清太宗皇太极继承汗父努尔哈赤的遗位，有“正取”与“夺取”两说。
“正取”说主要根据《清太宗实录》卷一的记载。努尔哈赤崩，三大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰及诸贝勒对皇太极曰：“国岂可无君？众议已定，请勿固辞。”皇太极不允。“自卯至申，众坚请不已。然后从之。”（《清太宗实录》卷一）“夺取”说主要根据《清世祖实录》卷五三的记载。摄政睿亲王多尔衮称：“太宗文皇帝之即位，原系夺立，以挟制中外。”（《清世祖实录》卷五三）清太宗的继位，是“正取”还是“夺取”？这成为清宫史的一个谜。为解说清太宗继位之谜，下面从五个女人、五个男人和五大事件说起。
一、五个女人
先说努尔哈赤时期同皇太极嗣位相关的五个女人。这五个女人，都是皇太极汗父努尔哈赤的妻子。
前面说过，清太祖努尔哈赤的妻子，根据文献记载，有名分的共十六人，她们是：高皇后叶赫那拉氏，元福晋佟佳氏，继福晋富察氏，大福晋乌拉那拉氏，福晋博尔济吉特氏，侧福晋伊尔根觉罗氏、叶赫那拉氏、博尔济吉特氏、哈达那拉氏，庶福晋兆佳氏、钮祜禄氏、嘉穆瑚觉罗氏、西林觉罗氏、伊尔根觉罗氏，还有小福晋阿济根、德因泽。其中，对皇太极嗣位有重要影响者五人：（一）佟佳氏，名哈哈纳扎青，是努尔哈赤的结发妻子，努尔哈赤长子褚英和次子代善的生母。其父塔本巴宴，是建州佟佳地方人。努尔哈赤在万历五年（1577 年）十九岁分家时，娶了佟佳氏为妻子。第二年，长女东果格格出生，后嫁给清开国五大臣之一的何和礼。万历八年（1580 年）长子褚英出生，万历十一年（1583 年）次子代善出生。这位原配妻子何时去世，史无明文记载。因为她是努尔哈赤的原配发妻，并生下长子褚英和次子代善，而他们同皇位继承密切相关，所以首先要提到这位佟佳氏。