清太祖努尔哈赤是后背发疽而死，还是中炮伤而死？这是清史界长期争论的一个学术问题。
一、事情缘起
事情的缘起是宁远之战。先是，天命三年即万历四十六年（1618 年），努尔哈赤发布“七大恨”告天之后，采取突然袭击、里应外合的战术，亲自率兵，攻打抚顺。
抚顺位于明朝与后金、平原与山区、汉族与女真、农耕文化与森林文化的接合部，是后金向西进入辽河流域的头道重关。明抚顺城游击李永芳面对努尔哈赤的进攻，寡不敌众，献城投降。这是努尔哈赤第一次向明朝发起军事进攻并取得了胜利，它标志着后金- 清同明朝关系的一个转折。从此，努尔哈赤由明里称臣、暗自称雄，而为公然犯顺、主动出击。抚顺之战是明清战争史上的初战，由此拉开了晚明清初战争历史的帷幕。明朝称此为“辽事”之始。
天命四年即万历四十七年（1619 年），明朝万历皇帝为回应后金天命汗努尔哈赤的挑衅，调发十二万大军，号称四十七万，兵分四路，分进合击，企图对后金都城赫图阿拉犁庭扫穴，一举歼之。然而，事与愿违。努尔哈赤面对明军的大举进攻，采取“凭尔几路来，我只一路去”，就是集中兵力，各个击破的战术，短短五天，夺取大捷。这就是著名的萨尔浒战役。于是，明清关系史又出现了一个转折点，就是后金由军事防御转为军事进攻、明朝由军事进攻转为军事防御的历史性转折点。
萨尔浒战役之后，努尔哈赤率领八旗军，于天命六年即天启元年（1621年）三月，向明朝辽东核心地区发起进攻，连续夺占辽东重镇沈阳和辽东首府辽阳，并相继攻占辽东七十余座城镇寨堡。随之辽河以东、鸭绿江以西的广大地带，都归努尔哈赤占有。同年，后金将都城从赫图阿拉迁到辽阳，后清称为东京，就是东部京城。天命十年即天启五年（1625 年），再迁都城到沈阳，后金称为盛京，就是兴盛的京城。努尔哈赤迁都沈阳，促进了后金在辽河地区经济与文化的发展，也加速了女真- 满洲从渔猎文化向农耕文化的过渡。天命七年即天启二年（1622 年），努尔哈赤乘着沈辽大捷的有利态势，进军辽西。