始皇回到咸阳，已是当年九月。按照秦历，这时已是岁末之月，百姓要举行腊祭庆典，感谢天帝的保佑和赐福。但腊祭庆典产生于尧舜之时，通常是在十二月进行。百姓历代相沿，并不因商、周和秦改变正朔就将腊祭提前。始皇知道，腊祭之礼与民间农田耕作有很大关系，九月是田间繁忙之际，也不适宜腊祭庆典，就没有强令更改。
至腊祭之时，已是秦历岁首三月。各地郡守县令纷纷向咸阳报喜，言称民富国强，天下安定，百姓无不感谢陛下亲巡抚慰之德。始皇高兴之余，还有些遗憾。徐福依然没有消息传来，使他心中颇为挂念。
万民的称颂使他确信自己是圣人，也是徐福所说的福厚之人，所以他想要得到长生之物的心情更加迫切。第二年一开春，他就迫不及待再次东巡。他要再去琅琊，等候徐福取回长生之物。庞大豪华的车队再次出函谷关，准备经颍川郡（今河南）上驰道，直奔临淄。
颍川郡阳武县（今河南原阳）是与齐郡交界之地，也是原魏国与齐国的交界之地。这天阳武县来了两个面生之人，看样子是一主一仆。主人矮小瘦弱，面容白皙。奴仆却甚是粗壮，比主人高出一个多头，却是个哑巴，只能用手比画。
主人自称是韩地商贾，去临淄采买货物，因身体不适，要在此多住几天。当地里宰仔细检查了他们的“路引”，没发现可疑之处，便让他们住下了，并嘱咐他们不要到处乱跑。因为皇帝要途经此地，所以检查甚严，凡遇可疑之人都要送入监中暂押，待皇帝经过之后再作定夺。
主仆二人待在城里，渐渐与附近之人相熟。令人奇怪的是，主人张良虽然有病在身，但经常外出寻医找药，而奴仆却在驿舍之中很少外出。他们心想——也许因为奴仆是个哑巴，出外办事不方便吧。