话说李开芳率军进攻永兴。永兴县城三面环水，一面靠山，便江绕城而过，易守难攻。永兴知县温德萱据城死守，拒不投降。李开芳连攻几次没有得手，萧朝贵亲率大军来援，进军塘门口，将这一带挖煤的矿工全部解救出来。在当地人的指点下，太平军从观音岩渡过便江，在矿工的帮助下，挖开了一条地道通往东门。太平军点燃火药，将城墙炸开。太平军蜂拥入城，温知县被俘，被押到萧朝贵跟前。萧令其投降，温知县骂不绝口。萧朝贵历数温知县罪恶，将其押往东门外斩首，然后开仓放粮，湘永矿工一呼百应，踊跃投军，湘南一带农民受到影响也纷纷前来。萧朝贵杀猪宰牛，接待各路人马，又将资兴、湘永的两千多名矿工聚在一起，分别组成四个工兵营，任命资兴煤矿查世标、湘永煤矿谭世量为师帅、旅帅，专门负责挖坑打洞，开道炸城等事宜。太平军在永兴休整一个月，萧朝贵与众将商议进兵之策。
罗大纲献计说：“浏阳征义堂主周国虞是天地会的负责人之一，我与他有生死之交。我军可沿井冈山西路进军，北上安仁、茶陵、攸县、醴陵，这条路虽然是小路，却可以避开官军大队人马，到浏阳与征义堂会师，再由征义堂派人潜入长沙赚开城门，相机夺取长沙。东王可从湘粤官道北上，从郴州、衡阳、株洲方向进兵长沙，吸引官军主力，掩护我军北上。”
萧朝贵撸了撸袖子，竖起大拇指说：“这个主意好！待我奏请天王，择日进兵。”
天王在地图上用朱笔圈圈点点，又在堂前踱来踱去，然后舒眉一笑，欣然同意萧朝贵的进兵方案，然后派林凤祥、钱江随征长沙，还特别强调大军到达茶陵以后，务必将赋闲在家的萧史楼请出来做官。
萧朝贵不认识萧史楼，正在着急，此时钱江道袍竹冠，皂绦素履，飘然而至。萧朝贵一把揪住钱江问：“萧史楼是何人？”