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第九回 太平军围攻桂林 江忠源设伏蓑衣

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太平军攻州夺县,永安封王,气焰比陈亚贵嚣张得多。而广西巡抚周天爵、广西提督向荣等将主要精力放在镇压天地会起义,误认为“拜上帝教”只是天地会的分支。

咸丰元年二月,朝廷见太平军在广西的动静越闹越大,感觉事态严重。咸丰痛斥李星沅昏庸无能,周天爵尸位素餐,将两人革职,任命首席军机大臣、大学士赛尚阿为钦差大臣;任命顺天府尹邹鸣鹤为广西巡抚,协助赛尚阿办理粮台。

众所周知,赛尚阿是咸丰的亲舅舅,将他调到广西前线,足见朝廷对广西事情的重视。

赛尚阿赶到广西以后,才知道广西局势非常复杂,官员之间矛盾重重,而且将帅也不和,广西提督向荣和广州副都统乌兰泰之间互相拆台,李星沅与周天爵在镇压太平天国的问题上意见不一致。八旗、绿营斗争导致内部不团结,各路清军到达永安以后,军事指挥权始终没有统一,行动不能一致,让他这个首席军机大臣颇费脑筋。

赛尚阿当然不甘心一事无成,便调秀水知县江忠源到军前效力。江忠源父丧丁忧在家,曾国藩是主张孝大于忠的,知道这件事情后马上写信阻止江忠源去广西。不想朝廷诏书先至,江忠源在新宁闻命即行,自己掏钱又让其弟江忠济招募五百新宁楚勇到广西作战。

江忠源从新宁出发时收到曾老师来信,信中说:“几年前在家乡办团练,保卫地方,情有可原。如今要去广西围剿太平军,实有不妥。可称病请辞,上不违君命,下不废丧礼,两行其可。文官没有夺情一说,赛尚阿、乌兰泰和我有交情,你宜投乌兰泰军。我已投书赛大人,乌大人会照顾你,你不要做官,不要担任实职,将来功成,凡有保奏一概辞去。如有不从,则请病假回新宁,切记!”

江忠源接到此信,感动得热泪直流,朝北遥拜,然后到永州大营报到。赛尚阿命令江忠源到乌兰泰军前效力,江忠源到达广西永安,在乌兰泰帐下担任军事参谋,深得器重。江忠源遵守师言,将新宁楚勇的军事指挥权全部委托给弟弟江忠济处理。新宁楚勇到广西,开湘军出省作战之先河。