读书人获得功名，首先要搞清楚什么是科举考试，其次是要获得功名的敲门砖，其三也就是做好八股文章。
王闿运随手拿出一本《论语》，对众子弟说道：“明清两朝，科举试题灵活多变，内容广泛，涉及内容比较多。”说到这里，他停顿了一下，又滔滔不绝地讲开了——
今天，以《论语》为版本，章节之间的分断都用一个圆圈“○”隔开。国朝初期，江南省某场乡试，主考官就以“○”为题。
我到南京，在两江总督府曾大人文案上看到几份答卷：
一曰：“圣贤立言之先，得天象也。”考生以天圆地方作答；
二曰：“圣贤立言之先，无方体也。”考生还是以天圆地方作答；
三曰：“圣人末言之先，一太极也。”考生以太极图作圆形；
四曰：“先行有言，仲尼曰，月也。”考生将孔子的形象比作日月；
五曰：“夫子为言之先，空空如也。”“○”中间空空如也，比喻孔子虚心。
面对如此刁难古怪的题目，考生都能做出如此清雅文章，因难见巧，不得不令人叹为观止。
尽管历代科举，获得功名的大多数是死读书，读死书的，然而天下读书人，不走科举考试这条路，就难以出来做官。不做官，如何济苍生，救百姓，为地方做好事？尽管弊病很多，也只有尽力而为，朝科举路上一直走到黑。
自国朝龙兴以来，范文程就大力提倡开科取士，任用汉族读书人做官，后来有人提出废除八股文，没有结果。
涤帅克复南京以后，其门下“四大弟子”之一的黎庶昌，就请朝廷开绝学科目，光绪元年，礼部请考算学，潘衍桐在同治元年请考艺术科目。
时下的科举考试，要获得功名，不光要在八股文上下功夫，还得从书法、字体上下功夫。
道光末期到咸丰初期，大清政坛上有籍可考的满汉大臣多出自“穆”党，咸丰即位后，做的第一件便是罢黜道光帝最信任的军机钦差大臣、大学士穆彰阿，但是穆彰阿的门生故吏已遍布朝野，有的已成为柱国重臣，一时无法根治。