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第十二回 小池驿侍郎奔丧 洞庭湖排客逞强

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咸丰二年四月二十五日,咸丰任命礼部左侍郎曾国藩为江西乡试正考官,又特别赏假两个月,可以回湖南探亲。曾国藩领旨谢恩,带着荆七准备出京。

荆七姓王,是曾国藩的远房亲戚,道光二十五年由父亲派遣入京,住在碾儿胡同曾家。荆七到北京后经常惹是生非,曾国藩批评了他几句,荆七很生气,跑到湘乡籍京官陈洪坤家,住了半年不敢回来。陈家家境不错,与曾国藩又有交情,陈劝荆七回湖南老家,荆七说宁愿流落街头也不回去。曾国藩也情愿多给点银子让荆七回家,荆七也不干。曾国藩无奈,又将荆七接回。荆七遭此磨炼,从此以后安分守己,老老实实在曾家看门。这几年也亏了这个远房亲戚,前几年外放四川主考,沿路上有荆七照顾,曾国藩非常省心。这次外放江西,自然少不了荆七在旁。荆七头脑灵活,为人忠诚,做事尽心尽力,又烧得一手好湘菜,深得曾国藩信任。

五月京城,繁花似锦,绿树成荫,曾国藩走在春意盎然的碾儿胡同,望着北斗星,思绪万千。

想到此次外放江西主考,又可回家省亲,真是春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。第二天一早,他快马加鞭,荆七赶辆马车在后面,两人出了京城直奔通州。

在通州上船后,曾国藩面对一江春水,回顾起这一心路历程——

嘉庆十六年(1811 年)农历十月十一日,天气寒冷而雪未至,长沙府湘乡县荷叶塘都白杨坪村(今湖南省娄底市双峰县荷叶乡天坪村),老汉曾玉屏梦见一条巨蟒自空中盘旋而下,鳞光灿烂,降到曾宅就不见了。旋即家人来报孙子出世,曾玉屏大喜,给这个小孩起名叫子城,字伯涵。

曾玉屏文化不高,但是阅历丰富,为人公正,在白杨坪很有威信。白杨坪村离县城一百多里,属湘乡荷叶塘,与衡阳交界。这里群山环绕,环境清幽。曾玉屏认为,男儿要自立,要有血性。故教育儿子曾麟书不能懦弱,否则被人欺负。