咸丰二年四月二十五日，咸丰任命礼部左侍郎曾国藩为江西乡试正考官，又特别赏假两个月，可以回湖南探亲。曾国藩领旨谢恩，带着荆七准备出京。
荆七姓王，是曾国藩的远房亲戚，道光二十五年由父亲派遣入京，住在碾儿胡同曾家。荆七到北京后经常惹是生非，曾国藩批评了他几句，荆七很生气，跑到湘乡籍京官陈洪坤家，住了半年不敢回来。陈家家境不错，与曾国藩又有交情，陈劝荆七回湖南老家，荆七说宁愿流落街头也不回去。曾国藩也情愿多给点银子让荆七回家，荆七也不干。曾国藩无奈，又将荆七接回。荆七遭此磨炼，从此以后安分守己，老老实实在曾家看门。这几年也亏了这个远房亲戚，前几年外放四川主考，沿路上有荆七照顾，曾国藩非常省心。这次外放江西，自然少不了荆七在旁。荆七头脑灵活，为人忠诚，做事尽心尽力，又烧得一手好湘菜，深得曾国藩信任。
五月京城，繁花似锦，绿树成荫，曾国藩走在春意盎然的碾儿胡同，望着北斗星，思绪万千。
想到此次外放江西主考，又可回家省亲，真是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。第二天一早，他快马加鞭，荆七赶辆马车在后面，两人出了京城直奔通州。
在通州上船后，曾国藩面对一江春水，回顾起这一心路历程——
嘉庆十六年（1811 年）农历十月十一日，天气寒冷而雪未至，长沙府湘乡县荷叶塘都白杨坪村（今湖南省娄底市双峰县荷叶乡天坪村），老汉曾玉屏梦见一条巨蟒自空中盘旋而下，鳞光灿烂，降到曾宅就不见了。旋即家人来报孙子出世，曾玉屏大喜，给这个小孩起名叫子城，字伯涵。
曾玉屏文化不高，但是阅历丰富，为人公正，在白杨坪很有威信。白杨坪村离县城一百多里，属湘乡荷叶塘，与衡阳交界。这里群山环绕，环境清幽。曾玉屏认为，男儿要自立，要有血性。故教育儿子曾麟书不能懦弱，否则被人欺负。