“你素有澄清四海之志，一味拘泥于古礼，于君父何益？自古以来就有墨绖出山的例子，为了请你出山，张中丞已从各县调选乡勇一千多人，已在长沙待命，团练局开衙的地方都选好了，专门等你到任。团练粮饷由湖南巡抚衙门供应，左季高对你出山寄予厚望，老百姓如大旱之盼甘霖，江岷樵已同意做你的副手，湘乡县令朱孙贻，湘乡团练副总罗泽南都接到调令，带湘乡勇与你一起去长沙，你为什么不去？”郭嵩焘言辞犀利，让曾国藩感到无地自容。
曾国藩知道，只要让郭嵩焘说下去，一个时辰都打不住，便打断他的话头，摆了一大堆理由：“父母去世，儿子在外做官的，必须回家守制三年，最少也是二十七个月。君子重孝，在朝事君，在家守孝，这点不能改。”
曾国藩的说辞，郭嵩焘听得索然无味，还是继续按自己的意思出牌：“在家守制，从个人角度来说的确很重要，尽了人子的孝心。如今国家有难，长毛席卷东南数省，武昌失守，湘、鄂两省人心不稳，朝廷让你出来做点事，大家都能理解。你作为理学名臣，还自称是国之藩篱，又跟随唐镜海先生学习理学，湖湘文化的核心是经世致用，君子要匡时济世，又何必死守教条呢？以前你开口陶文毅公，闭口林文忠公，现在又何从谈起？如果不是先帝对你青眼有加，你还不是一个穷翰林，在京虚度时光，就算你在学问上专心致志，就能成为当今有名望的大师？湖南不缺学问大家，也不缺状元榜眼，缺的是手握虎符，征战四方的大将，救黎民于水火的匡时济世之才！”
郭嵩焘一番话说得慷慨激昂、催人奋进，曾国藩不由得动心了。
郭嵩焘见曾国藩不语，知道他心有所动，又说道：“丁忧未满，为国出征，自古有之。你的学生江岷樵丁忧在家，在新宁办团练，他出兵桂林时，你还在赛尚阿、乌兰泰面前推荐他，怎么自己说的是一套，做的是另一套呢？如今烽烟四起，正是英雄辈出之时。我们读书干什么？每天钻研经世致用之学干什么？还不是君父有忧，百姓有难，可以为他们出生入死吗？”郭嵩焘一连串的发问，问得曾国藩坐也不是，站也不是。