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第十四回 唐鉴荐贤勤政殿 筠仙游说荷叶塘

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话说太平天国刚在南京扎下根,清军就在镇江、扬州扎下江南、江北两座大营,对南京形成夹击之势。

扬州源于《尚书?禹贡》。相传大禹治水时,天下分九州,扬州居其一。夫差灭邗,引长江之水入淮,取名邗沟。越灭吴,楚灭越,楚在邗城旧址筑新城,称广陵,广陵挹江控淮,灏海沿江,地理优越,交通便利。西汉吴王刘濞平定英布谋反有功,刘邦令其镇守广陵,封吴王。魏晋衣冠南渡以后,扬州一时鼎盛。

隋开皇十年(590 年),杨广任扬州总管,镇守江都,即位后开凿运河,以扬州为中心,北至涿郡,西至长安,南到杭州。唐朝安史之乱,关中大户迁居江南,扬州成为全国都会,被称为天都城市。

日本遣唐使都由扬州入运河,抵达长安,鉴真东渡就从扬州出发。扬州城内商贾云集,有新罗、百济、日本、大食、波斯的胡客与蕃商,他们定居扬州,经商从学,港内千帆竞发,百舸争流,真州、瓜洲日趋繁盛。

明嘉靖年间,扬州置新城,盐商骈至。到万历时期,盐商有一百多家。清朝扬州成为全国食盐的集散地。盐商财力雄厚,全国各地豪商巨贾,侨居扬州不下数万人,天下税赋盐税居半,天下盐税两淮居半。扬州城内商铺鳞次栉比,翠花街皆珠宝首饰,多仔街皆布匹绸缎,扬州繁华,名冠淮左。琼楼玉宇,绣衣朱履,车马喧嚣,莺歌燕舞。

瓜洲是江北重镇,地属扬州和镇江之间,是运河通往长江的出口。自咸丰三年起,太平军与清军便在瓜洲杀得天昏地暗,林凤祥、李开芳率军北伐,首先进攻的便是瓜洲。

焦山地属镇江,一片苍翠,像一块碧玉浮在江上。十里之外便是金山,两山对峙,横锁大江。

太平军夺得焦山,将船开到江北,进攻瓜洲。瓜洲守将蔡用锡十分剽悍,见林凤祥率众弃船登岸,率一千八旗马队前来进攻。双方交织在一起,蔡用锡身中三箭,死战不退。此时天空乌云滚滚,几声炸雷,瓢泼大雨倾盆而降。不少马匹受惊,将身穿铁甲的清军骑兵掀倒在地,陷入泥潭之中。林凤祥大呼说:“天助我也,众将士脱去帽靴,与我死战。”