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第十八回 总督败走田家镇 雪琴布衣投湘军

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鄂东一带战云密布,江忠源与郭嵩焘一起赶到湖北田家镇,加紧布防。

石祥祯的进攻速度很快,五天后攻占九江。他留下林启容镇守,继续西进,十天后攻占鄂东田家镇对岸的要隘——半壁山。

张亮基、左宗棠一起离开武昌,赶往田家镇,与江忠源会师一处。在田家镇,张亮基召开了紧急军事会议。

张亮基宣读了咸丰的上谕——长江中游,武昌最为紧要,若有疏忽,两湖震动。着骆秉章、曾国藩先派兵勇战船,差一得力战将驰援武昌。与张亮基会师一处,扼守军事要冲,不得有误。

左宗棠马上建议:“田家镇一战不能避免,湖北绿营、江防军、新宁楚勇加起来不过三千,长毛赖汉英、石祥祯、韦俊、罗大纲四路人马加起来有三万,从四面围攻官军,如此一来,田家镇成了死地。西边荆州将军官文,他必然借口守荆州要紧,不会出兵支援;江北大营帮办军务大臣胜保的绿营远在直隶、山东,走到田家镇还不知道要等到猴年马月;江西方面自顾不暇,绝对没有能力支援湖北。如此一来,张中丞只能是依靠自己的力量抵抗长毛。”

张亮基一听,非常着急。

江忠源的目光正好落在张亮基脸上,连忙安慰他说:“可以向曾大人求救。恩师曾经答应湘勇训练成伍后交与我统率,征战湘、鄂、赣,当今之计,只需张中丞为一纸文书,请曾大人出兵。”

左宗棠想起曾国藩在关键时候没有得到张亮基的声援,最后只得无奈离开长沙,便说:“只怕你的恩师不一定出兵。”

江忠源已经有了主意,说:“那好办,我再向朝廷上一道奏折,请他出兵。”

曾国藩接到朝廷让他率兵出征的军令后,对众将说:“朝廷可调湘、鄂、皖、赣四省绿营兵共同合击长毛,湘勇水师尚未成军,一时无法赶到田家镇。”同时,也火速给江忠源送去一封回信。