咸丰三年九月，张亮基调往山东。崇纶满以为可接任湖广总督，然而人算不如天算，朝廷却调闽浙总督吴文镕为湖广总督。崇纶极为不满，决定将吴文镕挤出武昌，让他到黄州前线带兵抵抗太平军。
吴文镕，字甄甫，江苏仪征人。进士出身，历任侍读学士、顺天学政、刑部侍郎、福建巡抚、浙江巡抚、云贵总督。
吴文镕到达武昌时，武昌已经戒严。城门白天关闭，居民一日数惊。
吴文镕是曾国藩会试时的座师，长期以来，两人私交非常密切，他又非常倚重胡林翼，到达武昌以后，大力支援曾国藩训练水师。
湖南提督鲍起豹的绿营兵围攻曾公馆，曾国藩后来将此事告到吴文镕处，吴文镕却不能处理鲍起豹。清朝体制，汉人总督只能管理督标营，不能管理各省提督，提督只能听命朝廷或满人总督，除非署提督衔，否则汉人总督不能干涉绿营事务，故而吴文镕管不了鲍起豹。
骆秉章见吴、曾两人关系密切，主动与曾国藩修好，支持曾国藩在湘潭、衡阳建船厂，又从贵州、广西一带购进优质木材，截留广东盐税，支持湘军。
仲秋时节，湖北、安徽两省同时告急，工部侍郎吕贤基向朝廷上奏折，说曾国藩在湖南很有威望，地方绅士湘勇都乐意被他所用，请他挑选精壮士卒，雇船沿武昌东下，与江忠源水陆两路夹击长毛。咸丰照准。
十二月大雪纷飞，寒风凛冽，江面开始结冰，四野一片萧条。石达开的先锋大将石祥祯攻占蕲州，多次与绿营兵开战，每战必冒矢石为诸军先，所向披靡。
崇纶向朝廷上奏，说湖广总督吴文镕躲在武昌不敢出战。朝廷接连下了几道严旨，催吴文镕离开武昌到蕲、黄前线统兵与太平军作战。吴文镕接旨后，知道是崇纶在背后捣鬼，又不敢违背朝廷旨意，发函到湖南、贵州，让两省派兵支援湖北。