话说江忠源、吴文镕先后战死，曾国藩内心非常悲愤。军兴以来，江忠源作为曾国藩弟子，始终与老师言行保持一致。江忠源没有辜负老师期望，几年时间，由举人署理秀水知县，直升到安徽巡抚。正当江忠源准备建功立业的时候，遗恨庐州，这让曾国藩无限伤感。他原计划将新练之勇训练成功之后交给江忠源去前线作战，自己在背后运筹帷幄，筹措粮饷，不料梦想至此破灭。
吴文镕是曾国藩戊戌科会试的座师，曾国藩考取进士便是吴文镕评的卷子，曾国藩中式以后要拜吴文镕为师，吴文镕却向他推荐了穆彰阿，为曾国藩后来的仕途打下了基础。吴文镕调任湖广总督，途经长沙，曾国藩派人从衡阳投书，要来长沙拜访恩师，后因军务繁忙误了日期，吴文镕不以为意，当面请骆秉章大力支持曾国藩。吴文镕到武昌赴任以后，曾国藩有求必应，吴文镕还变着法子支援湘军发展，曾国藩在衡阳招兵练军请饷，诸事顺利。吴文镕在黄州大营被围时，在临死前几天给曾国藩写信说：“不必来黄州，在衡阳好好练兵，环顾湘、鄂、皖、赣四省，唯一能跟长毛相抗衡的人马就只有湘勇。个人生死不足惜，为师要为以后消灭长毛多留几颗种子。”
悲痛归悲痛，曾国藩不能在衡阳再待下去了，长毛已打到门口，朝廷又催他出兵，已不能再拖。
曾国藩手拿吴文镕的遗书，在大营中来回走动，他决定不再等待广西右江水勇到达衡阳，自率水陆师两支人马先行出征。出征之前，为了鼓舞士气，曾国藩仿照唐朝骆宾王的《代徐敬业讨武曌檄》，写一篇檄文激励三军将士。他让荆七磨一砚浓墨，铺好宣纸，开始打腹稿。
曾国藩本是写文章的高手，在翰林院时，经常跟随安徽桐城派的代表人物梅曾亮一起研习古文。房师季芝昌出了一本诗刊，便是曾国藩写的序言。荆七做完了准备工作，便一声不吭地站到了一旁。只见曾国藩取了一支狼毫，蘸了几点浓墨，然后开始奋笔疾书，题目是《讨粤匪檄》——