第一回 曾国藩兵败靖港 塔齐布完胜湘潭
岳阳楼上旌旗招展，鼓乐齐鸣，石祥祯与诸将设宴庆功，席上重赏了周氏兄弟。
“弟兄们，干！”石祥祯趾高气扬地举杯庆祝，然后又得意扬扬地说，“我军大获全胜，可趁此机会南取长沙，饮马湘江，不知诸位有何良策？”
罗大纲喝完杯中酒，也没坐下，神采飞扬，第一个发话说：“长沙城坚，两年前西王率七万人马围攻了八十多天仍未拿下。现在我军只有三万之众，长沙守军不少于两万，攻此坚城无异于以卵击石，江忠源虽死，左宗棠仍在长沙城内，以我之见，不如先攻湘阴、宁乡、湘潭，从北边，西边，南边围住长沙，引湘军主力到长沙城外决战。”
不少将领站起来大声叫好！石祥祯示意大家坐下，周国虞坐下来说：“我们听说湘潭有湘军的造船厂，常德有火药厂、制炮局，若能拿下这两城，用湘军船炮武装我军，取长沙则易如反掌。”
林绍璋兴奋得满脸通红，说：“言之有理，我愿为前锋率军攻打湘潭。”
石祥祯双眼盯着林绍璋，说：“好！限你七天之内拿下湘潭，让周国材助你。曾天养也从宜昌挥师南下，十天内拿下常德。我与周国虞进兵湘阴，控制湘北，作为后援。罗将军兵进靖港，在那里与周国虞一起设下伏兵，专诱曾国藩上钩。”
众人一齐叫好。饭后，林绍璋即下令出征准备，队伍整顿完毕，率领八千人马昼夜兼程，渡过湘江后又分兵一千袭取宁乡，又马不停蹄翻过嵇茄山，渡靳水，兵临湘潭。
湘潭守军只有五百人，守将崔宗光做梦也没想到，几天时间太平军就兵临城下。他大惊失色，登城拒敌，太平军发动进攻，崔宗光抵挡一阵，便弃城而逃，林绍璋占领湘潭。
石祥祯接到林绍璋攻取湘潭、宁乡的消息后，立即攻打湘阴，以吸引湘军的注意。罗大纲则悄悄到了靖港，与周国虞一起商量出一条“引蛇出洞”的妙计。