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第二回 水勇大战城陵矶 塔将阵斩曾天养

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骆秉章、曾国藩接到常德求救信,十分着急。

左宗棠派胡林翼、周凤山、李辅朝到汉寿会合,增援常德,待胡林翼赶到汉寿时常德已破,知府景仓、同知常春暄、武陵知县朱元增等全部战死。太平军又迅速包围汉寿,周凤山不是曾天养的对手,逃往益阳。

胡林翼、李辅朝在汉寿被太平军咬住,死战得脱,退往益阳。益阳是胡林翼老家,他对这一带的地形非常熟悉,决定在家门口的鸭子湖打长毛一个伏击。太平军你追我赶,不知不觉进入伏击圈,胡林翼、周凤山、李辅朝三面包围过来。周国虞大惊失色,传令后退,已经来不及了,人马损失大半,狼狈逃回汉寿。

这天晚上,胡林翼正在西洞庭湖巡查,遇到一队不明身份的船只,他领了十几只战船朝前方迎去,对方有人喊话:“前方可是湖南洞庭水师?”

胡林翼见对方船只插着绿营旗帜,也亮明旗号,让士卒问话:“船上何人?将去哪里?”

船上的人回答道:“我们是湖北抚标营亲兵。”

胡林翼忙问:“湖北巡抚青麐大人可在船上?”

青麐走出船舱说:“下官就是青麐!”

胡林翼弓身一揖说:“在下贵东道胡林翼,奉命支援湖北。”

青麐见是自家人,大喜过望,与胡林翼会合一处,前往益阳。

石祥祯进至岳阳,命林绍璋、周国虞为先锋进军益阳。

青麐闻讯大惊失色,不知所措,胡林翼沉着冷静,宽慰他说:“洞庭湖背靠长江,又有巴陵之险,大人带数千人马,怎么能拱手受制于长毛,末将愿领九百黔勇死战。”又建议青麟分兵扼守汉寿,待太平军出澧水时打他一个措手不及。

数日以后,太平军到达沅江,守备成传兵并不出战。周国虞令军士坐在小船里面隐蔽起来,乘月黑风高之际悄悄摸进益阳。胡林翼发现太平军来袭,让青麐随船急走,自己率黔勇掩护。太平军用斧头砍破水寨栅栏,胡林翼仗着湖道熟悉,很快摆脱太平军,然后抄近路追上青麐。