骆秉章、曾国藩接到常德求救信，十分着急。
左宗棠派胡林翼、周凤山、李辅朝到汉寿会合，增援常德，待胡林翼赶到汉寿时常德已破，知府景仓、同知常春暄、武陵知县朱元增等全部战死。太平军又迅速包围汉寿，周凤山不是曾天养的对手，逃往益阳。
胡林翼、李辅朝在汉寿被太平军咬住，死战得脱，退往益阳。益阳是胡林翼老家，他对这一带的地形非常熟悉，决定在家门口的鸭子湖打长毛一个伏击。太平军你追我赶，不知不觉进入伏击圈，胡林翼、周凤山、李辅朝三面包围过来。周国虞大惊失色，传令后退，已经来不及了，人马损失大半，狼狈逃回汉寿。
这天晚上，胡林翼正在西洞庭湖巡查，遇到一队不明身份的船只，他领了十几只战船朝前方迎去，对方有人喊话：“前方可是湖南洞庭水师？”
胡林翼见对方船只插着绿营旗帜，也亮明旗号，让士卒问话：“船上何人？将去哪里？”
船上的人回答道：“我们是湖北抚标营亲兵。”
胡林翼忙问：“湖北巡抚青麐大人可在船上？”
青麐走出船舱说：“下官就是青麐！”
胡林翼弓身一揖说：“在下贵东道胡林翼，奉命支援湖北。”
青麐见是自家人，大喜过望，与胡林翼会合一处，前往益阳。
石祥祯进至岳阳，命林绍璋、周国虞为先锋进军益阳。
青麐闻讯大惊失色，不知所措，胡林翼沉着冷静，宽慰他说：“洞庭湖背靠长江，又有巴陵之险，大人带数千人马，怎么能拱手受制于长毛，末将愿领九百黔勇死战。”又建议青麟分兵扼守汉寿，待太平军出澧水时打他一个措手不及。
数日以后，太平军到达沅江，守备成传兵并不出战。周国虞令军士坐在小船里面隐蔽起来，乘月黑风高之际悄悄摸进益阳。胡林翼发现太平军来袭，让青麐随船急走，自己率黔勇掩护。太平军用斧头砍破水寨栅栏，胡林翼仗着湖道熟悉，很快摆脱太平军，然后抄近路追上青麐。