咸丰二年春，朝廷为了对付太平天国，举行了咸丰朝首次武进士科，取一甲武进士三名，赐进士及第；二甲武进士七名，赐进士出身；三甲武进士四十四名，赐同进士出身；前十名武进士由咸丰亲自确定。该科武进士考试，山东巨野人田在田中了武状元，河北沙河人张虎臣、河北永年人赵玉润分别放了武榜眼，点了武探花；黄国辅、玉山等进入前十名。次年，咸丰又进行了一次恩科考试。天津人温长涌，山西河曲人王虎臣，河北正定人许梦魁中了前三名；蔡若珍、松栋等被录取为武进士。
武举制度创于唐代，盛于明清，民间对武举趋之若鹜。武举为朝廷提供了不少人才，也产生了不少杰出人物。
唐朝考武举，主要有体能和战术，包括长垛、马射、步射、平射、筒射等考试种类，以及跷关、负重、身材等相关体能，郭子仪是武举出身，他的功名事业却是靠实战打出来的。
明朝武举要建功立业，出人头地，关键要看军功。戚继光就是凭军功才有建树，所以行伍为正途，武举为杂途。武举要建立功名必须从军，熊廷弼是武举乡试湖广省的解元，却不被人看得起，于是又参加了万历丁酉科湖广乡试，中了文科解元。他在家中大堂上书一副对联：“三元天下有，两解世间无。”成了真正的文武全才。
清顺治十二年乙未科武进士科，顺治亲试“弓马、策问、才技”，取武进士二十三名。武状元于国柱授副将，武职从二品，相当于内阁学士、巡抚、布政使等文官；武榜眼单登龙授参将，正三品，相当于通政使、大理寺卿、顺天府尹等文官；武探花范明道授游击，从三品，相当于光禄寺卿、都转盐运司盐运使等文官。二甲进士都授予守备官职，相当于通政司参议、同知、直隶州知州等文官。自康熙朝开始，武进士科所有武进士授官有些变化，武状元授正三品官，武榜眼、武探花授正四品官，二甲武进士授正五品官，三甲武进士授正六品官，以后成为朝廷体制。后来武举考生多不能文，嘉庆时，武举文化课考试，只要能默写《武经》一百字，不出差错就算合格。