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第十三回 天地会出师五岭 红巾军败走桂阳

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话说甘先、何六、周春到粤北联合陈金刚、陈义和、翟火姑、葛耀明、陈娘康、郑游春、吴忠恕等一起三次围攻韶关不克,率军来到仁化梨市,在浈江拐弯处停了下来,吩咐部下今晚驻扎梨市。亲兵得令,遍谕三军。

仁化在五岭以南,与湖南接壤。晚春季节,乍暖还寒,天已放晴,一行人走在云雾缥缈的万山丛中。

甘先举目四顾,到处是青翠欲滴的绿色,与朱砂山崖相互辉映,群山莽莽连入天,峭壁断崖惊人心,水无语,山无声,只有虫鸣和鸟叫,非常幽静。

在锦江旁边的一只红船上,甘先点了清茶一杯,锦江臭鱼、石斛炖鸡、冷水猪肚、麻婆豆腐,时蔬瓜果数样。

店小二说:“无鸡不成宴,客家人用老母鸡炖人参、枸杞子,老母鸡骨质粗壮,汤汁鲜美,有滋补养身、增强体力的功效,人参补元气,枸杞子养肝胆,这碗汤十分滋补。”

甘先说了一声“好”,让店小二打了一壶石塘堆花米酒。何六、周春招呼甘先一起坐下,商量下一步如何打算。

太平军西征武昌的时候,南路进攻江西武宁,石达开派出一部分太平军秘密沿湘、赣山路出发,潜至粤、桂,与大成国、升平天国的人马取得联系。石达开向赣西、赣南发动进攻,升平军到湘南宜章、粤北乐昌接应,三军会师赣西。

红巾军的处境并不好,秋天到了,大家都是单衣单裤,粮食没有着落,弓箭弹药和被服都得不到补充。在仁化董塘,甘先再次收到石达开的来信,他召集何六、周春等主要将领前来开会。

甘先展开石达开的来信,信中说浔州一别,匆匆数载。天地会与太平军目标一致,红巾军远走粤北山区,发动会众,在仁化再举义旗,粤北瞩目,湘、粤震动,起义烈火已成燎原之势。既然南下广州受阻,不如挥师北上,会师湘、赣,然后中原逐鹿,前途不可限量。今欲与兄共商良策,特派张自芳来粤,希望天地会将士来投,在天王旗帜下与清妖血战到底,我在湘、赣边境,恭候仁兄大驾光临。